アメリカ心臓協会の国際心不全センターは、心不全治療の最適化および再入院の減少に尽力した病院に認証を授与

海洋哺乳類は長時間潜水を生き延びるための秘密兵器を持っている ―― 自分自身の循環血液中の酸素濃度を直接感知できる能力で、大半の哺乳類は持っていない ―― と考えられ、そのおかげで、長い時間水中に留り、低酸素症で溺死する前に水面に戻って来られると、研究者らは報告している。空気呼吸する海洋哺乳類は、深海における選択圧に耐えるための体温調節など、水生環境で生き延びるための様々な生理学的適応を発達させてきた。しかし、潜水哺乳類にとって最も重要な進化上の課題の1つは溺死の回避である。酸素貯蔵量を増やして低酸素濃度に耐えるといった適応にもかかわらず、潜水哺乳類はなお、酸素欠乏を感知できなければ溺死する恐れがある。一般的に、哺乳類には循環血液中の酸素の認知的知覚は不可能だと考えられている。その代わりに大半の哺乳類は、二酸化炭素（CO2）の増加を低酸素のサインとして感知し、「空気飢餓感」のような嫌悪感を引き起こす能力を進化させた。生存のための極めて重要なメカニズムとして機能するCO₂の認知的知覚ではあるが、息を止めての潜水でCO2が体内に蓄積して留まっているときに、低酸素のサインとしてそれに依存しても、長時間潜水中の海洋哺乳類を溺死から守るには不十分な可能性がある。海洋哺乳類が酸素レベルの変動を直接感知し、対応できるかどうかを評価すべく、Chris McKnightらは、野生のハイイロアザラシ（Halichoerus grypus）を対象に、それらが吸い込む酸素と二酸化炭素の量を制御して変動させ、アザラシの潜水行動にどう影響するかを調べる研究を行った。彼らは、潜水時間は血中酸素濃度とは強い相関関係があるが、CO2 濃度や血中pHの影響は受けないことを発見した。今回の研究結果によると、大気中の200倍のCO2濃度にさらされてさえ、アザラシの潜水時間は変らなかったという。しかし、酸素濃度の変化 ―― 環境濃度の2倍、又は2分の1 ―― はアザラシが潜水していられる時間に大きく影響した。McKnightらは、今回の研究は、ハイイロアザラシが酸素濃度を感知する認知能力を持ち、そのおかげで酸素濃度に応じて潜水時間を調節できることを示す有力なエビデンスであると述べている。また、海洋哺乳類における潜水に関連する適応の収束進化の広がりを考えると、似たような酸素感知メカニズムが他の種でも存在する可能性がある。関係するPerspectiveではLucy HawkesとKendall-Barが、この研究についてさらに詳しく考察している。

乳児の記憶に関する仮説に疑問を呈する新たな機能的磁気共鳴画像法（fMRI）による研究により、生後12ヵ月の乳児でも記憶を符号化できることが示された。これらの知見から、乳児期健忘 ―― 生後数年を思い出せない状態 ―― は、そもそも記憶を形成できないことよりも、記憶想起の失敗によって引き起こされる可能性が高いことが示唆される。乳児期は急速な学習の時期であるにもかかわらず、この時期の記憶は小児期後期や成人期まで持続しない。一般に、人間は生後3年間の出来事を思い出すことができず、これは乳児健忘症として知られる現象である。なぜ成人のエピソード記憶には、乳児期に何年もの間、盲点があるのかは、依然として謎である。これは、エピソード記憶に不可欠な脳領域である海馬が乳児期には十分に発達していないためであるとの説がある。しかし、げっ歯類を用いた研究では、この考えに異議が唱えられており、記憶の痕跡、すなわちエングラムは乳児の海馬で形成されるが、時間の経過とともにアクセスできなくなることが示されている。ヒトでは、乳児は条件反応、模倣、慣れ親しんだ刺激の認識などの行動を通じて記憶を示す。しかし、これらの能力が海馬やその他の脳構造に依存しているかどうかは不明である。fMRIを用いて生後4～25ヵ月の乳児の脳をスキャンし、記憶課題を遂行する研究において、Tristan Yatesらは、乳児の海馬が個々の記憶をコード化できるかどうかを明らかにすることを目的とした。成人に対して十分に確立された方法を応用した記憶課題では、乳児に顔、風景、物体などの画像を見せた後、神経画像検査を受けながら、選好注視法に基づく記憶のテストを行った。これらの知見は、乳児の海馬が1歳頃から始まる個々の経験の記憶をコード化する能力を有することを示しており、個々の記憶を形成する能力が乳児期に発達するという証拠を提供している。著者らによると、乳児期にエピソード記憶を符号化する機構が存在することは、生涯のうちの短い期間にもにもかかわらず、乳児期の健忘が記憶想起機構の障害による可能性が高いことを示唆している。これらの知見は、げっ歯類を用いた最近の研究と一致しており、乳児期に作成された記憶は成人期まで持続する可能性があるが、海馬のエングラムや思い出すきっかけを直接刺激しなければ、想起することができないままであることが示されている。Perspectiveでは、Adam RamsaranとPaul Franklandがこの研究についてより詳細に議論している。