Los grandes herbívoros ralentizan las pérdidas de diversidad de la tundra ártica asociadas con la disminución del hielo marino

La diversidad de la tundra, incluyendo plantas, líquenes y hongos, disminuyó durante un experimento de 15 años en el Ártico debido al calentamiento de las temperaturas mediado por la desaparición del hielo marino, según Eric Post y sus colegas. Sin embargo, la presencia de grandes herbívoros como el caribú y los bueyes almizcleros ralentizó este declive, al afectar el sotobosque de las plantas con sus diferentes comportamientos de navegación, según concluyen los investigadores. Estos hallazgos respaldan la idea de que fomentar la diversidad de herbívoros en la tundra podría atenuar algunos de los impactos del calentamiento climático. Post et al. observaron los efectos interactivos del calentamiento de las temperaturas, los cambios en el hielo marino, la diversidad de la tundra y la exclusión de herbívoros en un experimento realizado entre 2002 y 2017 cerca de Kangerlussuaq, Groenlandia, donde algunas parcelas dentro del área de estudio además se calentaron experimentalmente. Los investigadores descubrieron que las tasas de diversidad de tundra disminuyeron en todas las condiciones experimentales a medida que avanzaba el estudio, una tendencia explicada por la pérdida de hielo marino con el tiempo. Sin embargo, la diversidad de la tundra disminuyó casi dos veces más rápido cuando los herbívoros fueron excluidos de una parcela de tundra, y disminuyó más lentamente en parcelas donde se permitió que los herbívoros pastaran en condiciones experimentales de calentamiento.