运动皮层可影响小鼠对神经性疼痛的感知

在小鼠中进行的一项新研究可帮助阐释脑中的初级运动皮层(M1)会如何帮助抑制神经性疼痛；M1是最常与控制运动功能相关的脑区。这些发现表明，这一脑区与疼痛控制间存在因果关联，它们或可为控制慢性疼痛的新型神经刺激疗法提供信息。M1脑区对启动身体运动的神经元回路方面的作用已被广泛研究。出乎意料的是，当人类感知疼痛时，这一脑区已知会发生神经变化；疼痛和运动功能间的相互作用已被用于控制疼痛的运动疗法。尽管如此，人们对M1在调节疼痛感知中的作用的神经生物学基础知之甚少。为了更好地了解这一关系，Zheng Gan和同事使用了一系列的方法（其中包括病毒定位、体内成像、电生理学以及神经元层及细胞类型特异性光遗传和化学遗传操作）来研究小鼠体内的与神经性疼痛的感觉和情绪成分调节有关的神经元回路和机制。Gan等人发现，M1中不同的层特异性神经元回路可改变与慢性疼痛相关的感觉功能和情绪状态。根据这些发现，将第5层M1神经元与脑中未定带和导水管周围灰质中特定细胞群连接的通路激活可以抑制小鼠对疼痛的感觉超敏反应。此外，将另一神经回路（该回路将第6层M1神经元与伏隔核连接）激活可减少神经性疼痛中的消极情绪和行为成分。作者说，这些见解将为开发和改进神经刺激疗法以优化疼痛控制提供线索。