Las interacciones del pastoreo con la biodiversidad y el clima afectan a los servicios de los ecosistemas:

El pastoreo es el tipo de uso de la tierra más extendido en todo el mundo, pero ¿cómo afecta a los servicios ecosistémicos de una región? Fernando Maestre y sus colegas muestran ahora en una encuesta global que el impacto del pastoreo depende de su interacción con otros factores como la biodiversidad, el clima y la composición del suelo. Aprender más sobre el efecto del pastoreo en los servicios de los ecosistemas es particularmente crítico para las tierras áridas, que constituyen el 78% de los pastizales globales, donde el pastoreo proporciona alimento e ingresos a mil millones de personas. Maestre et al. estudiaron los impactos del pastoreo a través de un estudio de parcelas que abarcan desde baja hasta alta presión de pastoreo por parte del ganado y algunos herbívoros naturales, en 98 ubicaciones de tierras áridas en seis continentes. Los investigadores evaluaron nueve servicios ecosistémicos en estas parcelas, entre los que se incluían diversidad de plantas, animales y organismos del suelo, regulación del agua, almacenamiento de carbono, erosión y aprovisionamiento de materiales como madera, entre otros servicios. Los autores encontraron que, de media, el aumento de la presión de pastoreo tuvo impactos positivos en los servicios de los ecosistemas en lugares fríos ricos en diversidad de especies vegetales, pero efectos negativos en sitios más cálidos con menor diversidad de especies vegetales. Según los investigadores, los esfuerzos para promover diversos sistemas de pastoreo podrían limitar algunos de estos efectos negativos y aumentar el almacenamiento de carbono en el suelo. En un artículo de Perspective relacionado, Amy Ganguli y Megan O’Rourke abordan cómo este y otros estudios de pastoreo necesitan un contexto transdisciplinar y cooperación para que sus hallazgos puedan convertirse en políticas viables de cambio climático.