La quema de gas natural destruye menos metano de lo que se pensaba:

Según un nuevo estudio de Genevieve Plant y sus colegas, la quema (la práctica de quemar en antorchas gas natural que escapa de los pozos de petróleo y gas para reducir las emisiones de metano) es mucho menos efectiva de lo que se pensaba anteriormente. Tras un muestreo en el aire en tres regiones que representan más del 80% de la quema en EE.UU., los investigadores concluyen que las emisiones de metano son cinco veces más altas de lo que se pensaba anteriormente, debido tanto a emisiones en antorchas sin combustión como a una combustión ineficiente. El metano es uno de los gases de efecto invernadero más importantes en términos de su contribución al calentamiento global, además de un importante impulsor de la formación de ozono troposférico. De acuerdo con las estimaciones de la industria y el gobierno, la quema en antorcha consume emisiones de metano en las operaciones de petróleo y gas con un 98% de eficiencia, pero estas estimaciones rara vez se han probado con datos del mundo real. A fin de obtener datos reales, Plant et al. observaron 300 antorchas individuales en las cuencas Pérmica, de Eagle Ford y de Bakken en EE.UU., estimando que solo se consume el 91% del metano en estas regiones debido a antorchas con combustión deficiente y no encendidas. Según señalan los investigadores, si estas antorchas permanecieran encendidas y funcionaran con un 98% de eficiencia, la reducción de emisiones equivaldría a retirar 2,9 millones de automóviles de las carreteras cada año. En un artículo de Perspective relacionado, Riley Duren y Deborah Gordon señalan que medio millón de personas viven a menos de cinco kilómetros de antorchas en estas tres cuencas y que "las antorchas no encendidas y con combustión parcial tienen el potencial de exponer a las comunidades de primera línea a un cóctel de co-contaminantes que representan riesgos de impactos agudos y/o crónicos en la salud".