La erupción del Hunga Tonga-Hunga Ha'apai expulsó grandes cantidades de vapor de agua a la estratosfera

Según un nuevo estudio, la erupción explosiva del volcán submarino Hunga Tonga-Hunga Ha' apai en enero de 2022 inyectó al menos 50 millones de toneladas métricas de vapor de agua directamente en la estratosfera, aumentando potencialmente la cantidad de vapor de agua estratosférica global en más de un 5%. Estas conclusiones sugieren que este evento probablemente ha iniciado una respuesta atmosférica diferente a la de grandes erupciones volcánicas bien estudiadas anteriormente. Aunque son raras, las grandes erupciones volcánicas pueden expulsar grandes cantidades de gases, cenizas y otras partículas a la atmósfera, donde pueden influir en la química y la dinámica estratosféricas durante varios años después de la erupción. Además de las cenizas, los gases que contienen azufre a menudo se consideran los gases más importantes inyectados en la estratosfera y pueden dar lugar a una disminución de la temperatura del clima mundial y a una destrucción acelerada del ozono. Si bien se cree que la inyección directa de vapor de agua podría ayudar a moderar los impactos climáticos de los aerosoles volcánicos, las erupciones volcánicas generalmente no se consideran una fuente importante de vapor de agua estratosférico. Incluso las erupciones más grandes del siglo pasado solo dieron lugar a pequeñas inyecciones de vapor de agua. Sin embargo, según Holger Vömel y sus colegas, la erupción hidromagmática del Hunga Tonga-Hunga Ha'apai presentó notables diferencias. Utilizando mediciones in situ de radiosondas elevadas mediante globos meteorológicos de gran altitud, Vömel et al. muestran que este evento inyectó una cantidad masiva (al menos 50 teragramas) de vapor de agua directamente en la estratosfera, aumentando potencialmente el vapor de agua estratosférica en al menos un 5% de media global. Si bien los impactos atmosféricos de este evento observacionalmente sin precedentes siguen siendo inciertos, los autores sugieren que el aumento de las cantidades de vapor de agua estratosférica podría contribuir al enfriamiento estratosférico y al calentamiento de la superficie en los próximos meses, y que estos efectos podrían persistir más tiempo que los causados por los aerosoles inyectados, que tienden a salir de la estratosfera a través del asentamiento gravitacional.