¿Qué conduce a nuevas especies en la hibridación de lagartos de cola de látigo?

Los científicos entienden mejor cómo y por qué la hibridación conduce a diversos resultados evolutivos –como el aumento de la diversidad genética en una especie frente a la creación de una especie totalmente nueva– gracias a un estudio en un tipo de lagarto que incluye un gran número de especies que se hibridan con frecuencia. Los resultados del estudio apuntan a la distancia genética entre los genomas parentales como un predictor clave de los resultados de hibridación, y particularmente de la probabilidad de que se generen nuevas especies resultantes de la hibridación en estos animales. La hibridación entre especies –un fenómeno común en muchos taxones– puede conducir a una variedad de resultados. Por ejemplo, puede incrementar la diversidad genética en el seno de una especie o crear nuevas especies completas. En los lagartos, la hibridación puede resultar en transiciones de la reproducción sexual a la unisexual. Sin embargo, se desconoce cuándo y por qué la hibridación entre linajes divergentes da como resultado estos diversos resultados. Para comprender mejor estas preguntas, Anthony Barley y sus colegas recurrieron al lagarto de cola de látigo norteamericano –un género que incluye la mayor diversidad de linajes unisexuales entre vertebrados– como sistema modelo para evaluar los posibles resultados evolutivos de la hibridación. El estudio de Barley et al. empleó un enfoque de red filogenética para investigar qué especies sexuales eran los antepasados parentales de linajes híbridos y unisexuales. Según muestran los resultados, solo por encima de un cierto nivel de distancia genética entre los genomas parentales –cuando el tiempo de divergencia entre especies superó aproximadamente 10 millones de años– la hibridación resultó en lagartos unisexuales. "Estos resultados distinguen entre modelos de hibridación que no han sido probados previamente", según afirman los autores, "y sugieren que los resultados evolutivos pueden ser predecibles".