El cambio climático provoca la pérdida de la capa de nieve y el aumento del "reverdecimiento" en los Alpes europeos

Imágenes satelitales de los Alpes europeos que abarcan los últimos 38 años muestran que el cambio climático está generando disminuciones en la capa de nieve y aumenta la productividad de las plantas, un proceso que también se conoce como "reverdecimiento". Los resultados sugieren que, aunque el reverdecimiento alpino podría aumentar el secuestro de carbono en la región, es más probable que la retroalimentación entre la nieve y la vegetación provoque cambios ambientales más pronunciados en el futuro, como un calentamiento amplificado, el deshielo del permafrost y una mayor pérdida de hábitat. Los paisajes montañosos son focos de biodiversidad y ofrecen una gama de importantes servicios del ecosistema. Por ejemplo, el agua de deshielo de los glaciares alpinos y de la nieve es responsable de casi la mitad de los recursos de agua dulce del mundo. Sin embargo, los entornos montañosos también son más sensibles al cambio climático, calentándose aproximadamente el doble de rápido que la media global. Se espera que esto afecte a la capa de nieve y a la productividad de la vegetación en las regiones alpinas, al igual que en el Ártico. Para determinar esos efectos en los Alpes europeos, la cordillera montañosa más alta y extensa de Europa, Sabine Rumpf y sus colegas utilizaron imágenes de Landsat y evaluaron las tendencias espaciales y temporales de la capa de nieve y de la producción de vegetación desde 1984 hasta 2021. Según las conclusiones, la capa de nieve en la región ha disminuido significativamente, aunque en menos del 10% del área estudiada. Por otro lado, la productividad de la vegetación ha aumentado en el 77% del área de límite arbóreo superior en la región del estudio. El bucle de retroalimentación entre el reverdecimiento y el retroceso de la nieve sugiere que el reverdecimiento continuado probablemente acelerará el deshielo, lo que podría tener importantes implicaciones, como la alteración del albedo de la región (su capacidad para reflejar la energía solar), la posible liberación de gases de efecto invernadero a través del derretimiento del permafrost y la alteración de las estructuras ecológicas, poniendo en mayor riesgo las frágiles comunidades de plantas y animales alpinos.