城市化促使全球各地许多白三叶草植物产生较少的抗食草动物的防御性化学物质

在对白三叶（一种在地球上广泛分布的植物，常见于全球许多城乡地区）进行的一项全球调查中，研究人员发现的证据表明，三叶草种群能以类似的方式在不同城市中适应于城市生境。也就是说，研究人员发现，在许多城市化环境中，三叶草往往会较少产生一种用来抵御食草动物的化学物质。该研究的作者写道：“城市化正在将乡村和自然环境日益转变为地球生物多样性从未经历过的生态系统，这些变化正在改变生命的演化。如果对城市环境的适应普遍存在，那么这可能会对群体和生态系统产生级联效应。”城市发展可以极大地改变当地环境，创建新的可推动各种生物快速演化的生态系统。越来越多的研究表明，城市化可以影响数个演化过程。然而，尽管有很多有关城市化如何影响基因漂变和基因流动的例子，但证明其对适应性演化影响的研究则较少。那些已开展的研究主要集中于某个地理区域内的一个或少数几个城市。为了确定城市环境是否会以类似方式在全球范围内驱动植物的适应性演化，James Santangelo和同事从遍布全球160个城市的6169个种群中采集了110,019株白三叶植物。Santangelo等人发现，在近一半的城市中，城乡三叶草种群会产生不同数量的氰化氢（HCN），这是一种抗食草动物的防御性化学分子，在离城市中心较远的地方，HCN生成量较高的情况也更为常见。尽管这种适应的程度因城市而异，但作者认为，这可能是对城市内干旱压力和草食动物压力降低的反应。然而，这些发现表明，城市化在全球范围内导致了适应性改变。作者说，这一知识或可有助于保护地球上某些最脆弱的物种。