Descubierta una variante muy virulenta del VIH en los Países Bajos

Los investigadores informan de que hay una variante altamente virulenta del VIH-1 que lleva circulando por los Países Bajos en las últimas décadas. Según el nuevo estudio, un grupo de más de 100 individuos infectados con el subtipo mostró cargas virales excepcionalmente altas, una rápida disminución de los linfocitos T CD4 y una mayor infectividad. Aunque los resultados muestran que el linaje del VIH probablemente surgió de novo en torno al cambio de milenio, los amplios cambios en su genoma hacen difícil diferenciar los mecanismos que subyacen a su elevada virulencia. El seguimiento de la virulencia del VIH es una tarea importante, ya que unos 38 millones de personas conviven actualmente con el virus. Sin embargo, al margen de los estudios recientes sobre las variantes del SARS-CoV-2, se desconoce cómo evoluciona la virulencia en los virus más allá de los análisis teóricos. En el marco del proyecto BEEHIVE (Bridging the Epidemiology and Evolution of HIV in Europe) en curso, Chris Wymant y sus colegas identificaron a más de 100 individuos con una cepa distinta del subtipo B del VIH-1, la «variante VB», que se caracterizaba por unas cargas virales elevadas y una tasa de disminución de los linfocitos CD4 de casi el doble en comparación con los individuos con otras cepas del subtipo B del VIH. Según Wymant et al., en el momento en que se diagnosticó a estos individuos, eran vulnerables a desarrollar el sida en un plazo de 2 a 3 años. El análisis posterior de la variante VB mostró cambios significativos en todo el genoma que afectan a casi 300 aminoácidos, lo que dificulta la comprensión de por qué esta variante en particular es tan virulenta. «Observar la aparición de un VIH más virulento y transmisible no genera una crisis de salud pública», escribe Joel Wertheim en un artículo adjunto de Perspective, que analiza cómo y por qué evoluciona la virulencia de los virus. «No olvidemos la reacción exagerada que supuso la afirmación del “supersida” en 2005, cuando se disparó la alarma por una infección por VIH multirresistente y de rápida progresión encontrada en Nueva York que finalmente se limitó a un solo individuo...» Wertheim termina el artículo de Perspective analizando cómo los hallazgos del estudio de Wymant y sus colegas son relevantes para la pandemia de la COVID-19 y la evolución de la virulencia del SARS-CoV-2.