image: A gull chick begins to hatch. This material relates to a paper that appeared in the 23 June 2017, issue of <i>Science</i>, published by AAAS. The paper, by M.C. Stoddard at Princeton University in Princeton, and colleagues was titled, "Avian egg shape: Form, function, and evolution." view more
Credit: M.C. Stoddard
Existen numerosas teorías diferentes para explicar por qué la forma de los huevos de las aves varía tanto de una especie a otra. Ahora, en un nuevo estudio se han aportado pruebas que sugieren que la forma de los huevos depende de las adaptaciones del ave al vuelo; dichos resultados contradicen las teorías que sugieren que la historia de vida o el hábitat de anidación es el factor principal. Las teorías acerca de la forma de los huevos han sido muchas y de diverso alcance: algunas sostienen que las aves rupícolas ponen huevos más cónicos que ruedan en un pequeño círculo, de manera que no se caen por el borde del acantilado; otras dicen que los huevos tienen diferentes formas para que la eficacia de la incubación sea mayor dependiendo de la cantidad de huevos en una nidada. En este estudio, Mary Caswell Stoddard quiso poner fin al debate analizando la forma de 49 175 huevos que representan a cerca de 1400 especies de 37 órdenes, de las cuales dos especies se han extinguido. Para ello, los clasificó de acuerdo con su asimetría o elipticidad, y analizó una gran cantidad de parámetros biométricos, medioambientales y de historia de vida de todas las especies. El equipo utilizó mediciones biométricas tomadas de especímenes de museos para calcular el índice mano-ala (hand-wing index o HWI, por su sigla en inglés), una representación estándar para la eficacia del vuelo y la capacidad de dispersión de las aves. Mediante el estudio, descubrieron que la forma de los huevos (su asimetría y elipticidad) no guarda relación con el tamaño de la nidada, la modalidad de desarrollo, los factores ambientales o las características del nido, pero sí encontraron una correlación entre la forma de los huevos y el HWI. Dado que se sabe con seguridad que el HWI está relacionado con la eficacia del vuelo, estos resultados sugieren la intrigante posibilidad de que las adaptaciones al vuelo sean factores fundamentales para la variación en la forma de los huevos de las aves, explican los autores. En un estudio de Perspective relacionado, Claire Spottiswoode menciona que las aves están creadas con forma aerodinámica para volar: "Quizá las aves más aerodinámicas necesitan huevos más angostos porque su pelvis lo es, y dado que la única forma de que un polluelo quepa dentro de un huevo más angosto es que este sea más largo, los huevos resultan elípticos o asimétricos".
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