image: A gull chick begins to hatch. This material relates to a paper that appeared in the 23 June 2017, issue of <i>Science</i>, published by AAAS. The paper, by M.C. Stoddard at Princeton University in Princeton, and colleagues was titled, "Avian egg shape: Form, function, and evolution." view more
Credit: M.C. Stoddard
不同种类的鸟为什么会有如此不同形状的蛋存在着众多的推测，如今，新的研究提出的证据表明，鸟蛋的形状是由飞行适应因素驱动的。这些结果与鸟类的生活史或营巢环境是关键驱动因素的推测相左。有关鸟蛋形状成因的推测可谓众说纷纭，其中包括筑巢于悬崖的鸟类所产的是紧紧围成一圈的锥形较为明显的蛋，这样，它们就不容易滚下悬崖；还有人推测，鸟蛋之所以呈不同形状是为了将孵化效率最大化，而孵化效率取决于一个鸟窝中有多少枚蛋。这这里，Mary Caswell Stoddard希望通过分析4万9175枚鸟蛋的形状而达到解决这一争端的目的，这些鸟蛋代表了37个目（order）中的大约1400个物种（species）的鸟，其中有2个物种现已灭绝。这些鸟蛋依据其不对称性及/或椭园度进行了归类。同样被分析的还有与所有这些鸟类物种相关的大量的生物学测量、生活史和环境参数。该团队用博物馆中鸟类样本的生物学测量数据来计算鸟类的爪翅指数（HWI），后者是鸟类飞行效率和迁移能力的标准代理指标。他们发现，鸟蛋的形状（如不对称性和椭圆度）与窝卵数、发育模式、环境因素或筑巢特征没有关系，但是，他们发现，鸟蛋形状与HWI之间确实存在着相关性。作者说，鉴于HWI与飞行效率之间存在着正相关，因此，这些结果提出了一种耐人寻味的可能性，即飞行适应或是不同鸟蛋形状间存在差异的关键驱动因素。在相关的《视角》中，Claire Spottiswoode指出，鸟类会为了提高飞行效率而改变。“也许形体改进的鸟需要更狭窄的蛋形来‘兑现’较为缩窄的骨盆；由于让雏鸟合身于更狭窄蛋内的唯一途径是让蛋变长，因此便出现了椭圆或不对称的蛋。”
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