image: A female and male Passenger pigeon (Ectopistes migratorius) mount from the collections of the Royal Ontario Museum. This material relates to a paper that appeared in the Nov. 17, 2017, issue of Science, published by AAAS. The paper, by G.G.R. Murray at University of California, Santa Cruz in Santa Cruz, CA, and colleagues was titled, "Natural selection shaped the rise and fall of passenger pigeon genomic diversity." view more
Credit: Brian Boyle, MPA, FPPO photo copyright ROM
Aunque con frecuencia es cierto que la diversidad genética de una especie puede reducirse debido a drásticas fluctuaciones de la población, un reciente estudio sobre el genoma de la paloma pasajera (Ectopistes migratorius) sugiere que incluso las poblaciones grandes y estables pueden estar en riesgo de extinción a raíz de un cambio medioambiental repentino. La paloma migratoria fue en otro tiempo el ave más abundante de Norteamérica y, aunque por lo general se asocian grandes poblaciones a una gran diversidad genética, recientes estudios han demostrado que la diversidad genómica de las aves era sorprendentemente baja, lo que sugiere la ocurrencia de cambios dramáticos en la población. En esta ocasión, usando modelos estadísticos para predecir las poblaciones ancestrales de las palomas mensajeras, Gemma Murray y sus colegas han descubierto que la población de aves sobre su anterior rango de reproducción era estable, e incluso mayor que las estimaciones anteriores. Para investigar cómo se redujo la diversidad genética a pesar de disponer de poblaciones estables, Murray et al. analizaron los genomas nucleares de cuatro palomas mensajeras de diferentes lugares, comparándolos con los de su pariente vivo más cercano, la paloma de cola anillada. Descubrieron que el gran tamaño de la población de palomas migratorias ocasionaba que los cambios en el código genético fueran en su mayoría "nulos", al no afectar a la aptitud general de la especie. Entretanto, las regiones de alta diversidad de sus códigos genéticos fueron sometidas a una selección más fuerte y rápida para obtener genes ventajosos, en comparación con los genomas de las palomas de cola anillada, y estos bloques de ADN beneficios siguieron fijándose en la población. Aunque podría parecer una buena noticia, una fuerte selección para conservar genes ventajosos específicos conduce también a una pérdida de diversidad genética. De este modo, tras una exposición a cambios medioambientales inesperados que podría requerir rasgos de supervivencia que no se han conservado, las aves, siendo tan genéticamente similares para ciertas cualidades, resultaban más vulnerables a la extinción, según indican los autores.
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