image: An infographic depicting results by King <i>et al</i>. This material relates to a paper that appeared in the 10 November 2017, issue of <i>Science</i>, published by AAAS. The paper, by G. King at Harvard University in Cambridge, MA, and colleagues was titled, "How the news media activate public expression and influence national agendas." view more
Credit: Carla Schaffer / AAAS
Según un estudio a gran escala, si tres medios de noticias pequeños escriben sobre un tema determinado, como empleo, medioambiente o inmigración, el debate sobre la materia en las redes sociales aumenta de forma considerable, y hasta puede observarse una tendencia significativa de la opinión pública en pro de la postura ideológica de los artículos. Los resultados de dicho estudio, que se observan de igual forma en diferentes ideologías políticas, geografías y otros subgrupos, ponen de relieve cómo el periodismo en Estados Unidos está más conectado con el público y tiene un efecto más importante del que muchos imaginan en sectores variados de la población. Hasta ahora, había resultado difícil estimar el efecto que los medios de noticias tienen en las expresiones públicas, e incluso si, por ejemplo, las temáticas que se tratan en ellos contribuyen a la opinión que el público adopta respecto de temáticas políticas básicas. A fin de explorar este espacio de forma más cuantitativa, Gary King et al. aprovecharon el hecho de que las discusiones políticas quedan registradas en las redes sociales. Tras seleccionar 48 medios de noticias principalmente pequeños, formaron grupos de dos a cinco medios donde se escribirían artículos sobre temáticas aprobadas por ellos, como políticas en materia de inmigración, cambio climático y educación, y que se publicarían en fechas asignadas por ellos aleatoriamente. Cada grupo de artículos que versaba sobre los mismos temas se publicaría en los medios seleccionados en una de dos semanas consecutivas. Partiendo de aquí, los autores analizaron la influencia que los artículos tuvieron en el público. Para hacerlo, compararon los resultados en la "semana de tratamiento", es decir, la semana en la que se publicaron los artículos, con los resultados de la "semana de control", en la que no se publicaron. Como promedio, los grupos de artículos incentivaron un aumento de la discusión sobre estos temas de alrededor del 63 % (respecto del volumen diario) y este efecto fue observable en diferentes sectores de la población (es decir, independientemente de la ideología política, el género, la ubicación geográfica y la intensidad de uso de Twitter). Los grupos de artículos influyeron en la opinión del público de tal forma que la postura ideológica de este se inclinó un 2,3 % más en favor de la opinión expresada en los artículos publicados. Un Policy Forum de Matthew Gentzkow proporciona información en mayor profundidad.
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