Nuevas huellas ofrecen evidencia de la coexistencia de especies de homínidos hace 1,5 millones de años

Huellas recién descubiertas muestran que al menos dos especies de homínidos caminaron simultáneamente por el borde fangoso y sumergido de un lago en la cuenca de Turkana, en Kenia, hace aproximadamente 1,5 millones de años. El hallazgo, procedente del famoso yacimiento fósil de homínidos de Koobi Fora y descrito por Kevin Hatala y sus colegas, proporciona evidencia física de la coexistencia de múltiples linajes de homínidos en la región, algo que previamente solo se había inferido a partir de fechas superpuestas de fósiles dispersos. Basándose en la información sobre el modo de andar y la postura obtenida a partir de las huellas, Hatala y su equipo sugieren que las dos especies eran Homo erectus y Paranthropus boisei. Este es el primer registro de dos patrones diferentes de bipedalismo entre homínidos del Pleistoceno encontrados en la misma superficie de huellas. Tras examinar las nuevas huellas de Koobi Fora, los investigadores analizaron otras huellas de homínidos de edad similar y concluyeron que existe un patrón distintivo de dos tipos diferentes de bipedalismo en toda la región del Turkana Oriental. El análisis general indica que estas especies contemporáneas utilizaban los hábitats lacustres de manera simultánea, con posibilidades variadas de competencia o partición de nichos, lo que podría haber influido en las tendencias de la evolución humana. William Harcourt-Smith explora las implicaciones de estas huellas en un artículo de Perspective relacionado.