2050 年时，全球塑料垃圾量将会翻倍，但新研究为大幅减少塑料垃圾提供了设计蓝图

一项新的机器学习研究预测，如果不采取干预措施，全球塑料垃圾可能会在 2050 年时翻倍。然而，根据该研究作者的模拟预测，一组干预措施政策可以将塑料垃圾减少逾 9 成，并可以将塑料相关性排放减少三分之一。随着正在进行的联合国条约谈判，这些发现将为应对塑料危机提供一幅重要的设计蓝图。几十年来，塑料产量不断增加，导致塑料垃圾激增和环境处置失当。在降解过程中，塑料会分解为微米级和纳米级塑料，它们会危害从北极到深海栖息地等全球生态系统，给健康带来重大风险，其中包括罹癌风险增加、心血管疾病和生殖问题。塑料的生命周期还会通过油气开采、生产和废物处理产生的排放而加剧气候变化。全球南方国家不成比例的塑料垃圾负担以及塑料设施频繁设在边缘化社区附近等都引发了紧迫的环境正义问题。最近，全球出现了想解决这些问题的势头，最终导致联合国在 2022 年通过决议：就一项具有法律约束力的遏制塑料污染的条约进行谈判。

为助力这项工作，Samuel Pottinger 和同事开发了一种新颖的机器学习模型，旨在预测到 2050 年时的全球塑料生产、贸易和废物管理趋势。他们还就八项可行的干预措施政策对减少塑料废物和排放的影响进行了模拟。Pottinger 等人发现，如果不采取干预措施，预计到 2050 年时，每年因管理不善导致的塑料垃圾几乎会翻倍：达 1.21 亿公吨。与此同时，预计全球塑料系统所造成的温室气体年度排放量也会在同一时期增加 37%。然而，作者还证明，包括生产上限、强制回收令、包装税和基础设施投资在内的综合性干预政策可以将因管理不善造成的塑料垃圾减少高达 91%，并将 2050 年时的与塑料相关的排放量减少约三分之一。Pottinger 等人写道：“总的来说，这些观察结果就有关如何在起草联合国塑料污染条约期间以及在其实施的较长时间跨度内最大限度地发挥其影响及时提供了意见。这些结果清楚地显示，只要政治上有足够的意愿，技术上就会有足够的潜能来大幅减少管理不善造成的塑料垃圾，并能有意义地解决一些更为隐蔽的相关问题。”