Un nuevo fósil que se asemeja a un durián espinoso revela información sobre el origen de los esqueletos de los moluscos

La evolución temprana de los moluscos ha sido difícil de precisar, pero ahora un fósil recién descubierto de un molusco espinoso, sin concha y de cuerpo blando del Cámbrico temprano proporciona información crucial, según informan los investigadores. Los hallazgos sugieren que este fósil, de una criatura llamada Shishania aculeata, es un molusco primitivo, representativo de un intermediario entre los primeros miembros del superfilo lofotrocozoos y los moluscos más evolucionados. Los moluscos son uno de los grupos de animales más diversos e incluyen diversas formas bien conocidas como almejas, caracoles y pulpos, así como aculíferos menos familiares (como quitones y aplacóforos vermiformes). A pesar de esta impresionante diversidad, entender los rasgos ancestrales de los moluscos ha sido difícil debido a la visión limitada proporcionada por los fósiles existentes y las formas vivientes actuales. Aunque los fósiles de moluscos tempranos del período Cámbrico han ofrecido algunas pistas, revelando formas que exhiben una combinación de conchas biomineralizadas y escleritos, se han descrito pocos taxones de linaje primitivo, lo que deja lagunas en la comprensión de la evolución temprana de los moluscos. En esta ocasión, Guangxu Zhang y sus colegas describen S. aculeata, un molusco del Cámbrico temprano que presenta una combinación de características que incluyen un pie ancho, cavidad del manto y dorso cubierto de escleritos quitinosos huecos, lo que le da la apariencia de un durián espinoso. A diferencia de los escleritos biomineralizados de los moluscos aculíferos modernos, los escleritos de Shishania no están mineralizados, lo que sugiere una posición fuera del grupo corona de los moluscos. La microscopía electrónica reveló que los escleritos tienen una microestructura tubular estrecha, similar a las cerdas de los gusanos anélidos y los braquiópodos. Los hallazgos arrojan luz sobre la transición evolutiva de simples cerdas quitinosas a formas esqueléticas biomineralizadas más complejas en los moluscos.