类似多棘刺榴莲的新化石揭示了软体动物骨骼的起源

软体动物的早期演化很难确定，但据研究人员报告，如今新发现的一种化石（一种来自寒武纪早期的无壳、软体、长着棘刺的软体动物）为此提供了重要线索。这些发现提示，这种化石来自一种名为 Shishania aculeata 的生物，它是一种茎软体动物——它代表了冠轮动物超门早期成员与演化程度较高软体动物之间的某个中间状态。软体动物是动物中种类最多样的群体之一；它涵盖了各种知名的形式，例如蛤蜊、蜗牛和章鱼，以及不太为人所知的 aculiferans（如石鳖和蠕虫状无板纲动物）。尽管软体动物的多样性令人称奇，但由于现有化石和现存活体实例有限，因此，了解软体动物的祖先特征一直颇为困难。尽管寒武纪的早期软体动物化石提供了一些线索，但要揭示能展现生物矿化壳和骨片组合的形式，很少有人描述过软体动物的茎谱系分类群，因而为理解早期软体动物的演化留下了缺口。Guangxu Zhang 和同事在此描述了 S. aculeata，这是一种寒武纪早期的软体动物；它表现出多种特征，其中包括阔跖足、外套腔及背部覆盖着中空的几丁质骨片，使其看起来像一个多棘刺的榴莲果。与现代无板软体动物的生物矿化骨片不同，Shishania 的骨片未被矿化，表明其位于软体动物的冠群之外。电子显微镜显示，这些骨片具有狭窄的管状微细结构，类似于环节动物和腕足类动物的鬃毛。这些发现揭示了软体动物从简单的几丁质鬃毛到更复杂的生物矿化骨骼形式的演化转变。