鸟类地理活动范围边缘附近的觅食生态位变窄

据研究人员报告，当处于其地理活动范围的边缘时，以水果为食的鸟类会偏爱与其喙大小较为接近的水果，提示觅食生态位（即某物种所利用的食物资源多样性）会在某物种活动范围的边缘变得更为特化。这些发现或可帮助解释物种适应度的地理差异，并且对准确预测物种对持续环境变化的反应十分重要，因为这种环境变化正迫使许多种群生活在其历史性活动范围的附近或之外。动物所进食的是其环境中可获得食物资源中的一个次级部类。最佳觅食理论表明，物种会以最大限度地获取能量或营养为目的来选择饮食。然而，环境压力会迫使物种以非最佳觅食方式来改变其饮食。在物种地理分布范围边缘的附近，物种可能面临食物和资源可用性受限的问题，后者可能决定物种的分布范围。尽管之前的研究已经就择食宽度可能在物种分布范围内发生变化进行了评估，但人们仍不清楚分布范围边界的位置是择食的原因（例如，分布范围附近的觅食条件是否会导致食物的变化）还是其结果（例如，可用食物资源少是否会决定物种的分布范围）。Lucas Martins 和同事研究了食果鸟类会如何在其活动范围内改变其对不同食物资源的使用。Martins 等人假设：鸟类在其分布范围边缘地区的觅食会更具选择性，其目的是最大限度地提高其在压力环境中的觅食成果。通过结合在 6 大洲 126 个地点记录的 97 种鸟和 831 种果树之间的果实-取食相互作用数据，作者就水果大小与鸟喙大小的匹配度相对于其与鸟类活动范围边界的距离进行了评估。据研究结果披露，鸟类（尤其是食果性很强的鸟类）会在其地理活动范围的边缘附近比在其地理活动范围的中心吃更多的果实-鸟喙大小匹配的水果，因而在其活动范围边缘的种群中导致一个较窄的觅食生态位。Anna Hargreaves 和 Jake Alexander 在一篇《视角》中更详细地讨论了这项研究及其局限性。