A partir de un entierro en cenizas en Marruecos similar al de Pompeya: anatomía tridimensional prístina del Cámbrico

Gracias a haber quedado rápidamente sepultados en ceniza volcánica, en un proceso similar al de Pompeya, la anatomía de los trilobites de la era Cámbrica es más discernible que nunca gracias a fósiles exquisitamente conservados. Los fósiles descubiertos en Marruecos se reportan en un nuevo estudio que revela detalles microscópicos, incluidos los apéndices de los trilobites y su sistema digestivo. Los trilobites son quizás las criaturas más conocidas que vivieron durante el período Cámbrico. El duro exoesqueleto de estos artrópodos marinos extintos favorece su alto potencial de fosilización, facilitando la identificación de más de 22.000 especies de trilobites y un robusto registro fósil que abarca desde el Cámbrico temprano hasta la extinción del Pérmico. Aunque esta abundancia de fósiles ha llevado a una gran comprensión de la morfología externa de estos animales, el conocimiento de su anatomía, particularmente de sus apéndices de tejidos blandos y órganos internos, que rara vez se conservan, es muy limitado. En esta ocasión, Abderrazak El Albani y sus colegas informan sobre varios fósiles de trilobites de la era Cámbrica excepcionalmente bien conservados y anatómicamente completos de la formación Tatelt en Marruecos. Según El Albani y sus colegas, los trilobites se fosilizaron debido a un rápido enterramiento en cenizas producido por un único evento de flujo piroclástico que arrasó un entorno marino poco profundo. Este escenario llevó a su entierro instantáneo y a una preservación prístina y tridimensional tanto del exoesqueleto como de la anatomía blanda que contenía. Utilizando imágenes de rayos X microtomográficos, los autores pudieron observar características anatómicas, incluido el exoesqueleto articulado y no distorsionado de los trilobites, antenas, apéndices postantenales, sistema digestivo y otros tejidos blandos. El Albani y sus colegas también describen características anatómicas previamente desconocidas, como sus novedosas estructuras de alimentación, una apertura bucal en forma de hendidura y apéndices especializados en la cabeza que forman un complejo aparato de alimentación alrededor de la boca. Además, los hallazgos sugieren que otros depósitos de ceniza volcánica en entornos marinos, como el que sepultó a los trilobites de Tatelt, pueden tener un potencial significativo para preservar criaturas de cuerpo blando o anatomía con detalles finos, destacando el potencial para futuros descubrimientos en depósitos similares.