高含量低浓缩铀的广泛使用引发了对核安全的重大担忧

R. Scott Kemp 和同事在一则《政策论坛》中指出，推广使用高含量低浓缩铀 (HALEU) 的核反应堆新技术会对 30 多年来防控核武器扩散的国际系统造成威胁。Kemp 等人写道：“推广使用 HALEU 的政府和其他机构没有仔细考虑该燃料的广泛采用可能造成的核扩散和恐怖主义风险。”作者告诫称，如果在没有严格监管的情况下将 HALEU 变成标准反应堆燃料，各国可能会获得并加工可用于核武器的 HALEU，从而导致威慑力不大的核扩散。商用反应堆燃料通常含有 3% 至 5% 的 ²³⁵U，这不足以引爆链式反应，从而阻止了其武器化。虽然 6% 以上的浓缩铀可以维持快速链式反应，但如果没有先进的铀浓缩能力，获取制造武器所需的铀量仍不切实际，而具备这种能力的仅限于少数几个国家。含有 10% 至 20% ²³⁵U 的 HALEU 是许多现代反应堆所必需的（其中包括微型化反应堆设计），后者使用 19.75% 的 HALEU 来避免高浓缩铀 (HEU) 面临的安全限制。然而，HALEU 的高浓缩铀水平构成了重大的安全风险，因为单个 HALEU 燃料反应堆可能含有足以制造核武器的物质。Kemp 和同事强调，美国和其他国家在没有充分考虑风险的情况下为 HALEU 反应堆的开发和燃料生产提供了补贴。他们敦促美国立法者通过能源部核安全管理局对 HALEU 的扩散和安全风险进行新的审查，强调需要对可用于武器的铀设定一个技术上合理的、新的较低的浓缩上限值。作者写道：“这项研究的一个关键成果应该是为可用于武器的铀设定一个技术上合理的、较低的新的浓缩上限值。不受约束的 HALEU 政策等于取消了安全的游离空间。”