大气中的硝酸根会降解花香物质，破坏传粉昆虫与植物间的相互作用

据在华盛顿州进行的一项新的野外实验披露，空气中的污染物可通过改变月见草（evening primrose）花诱人的气味而减少天蛾在夜间为月见草花的授粉。这些发现说明了人为产生的空气污染物会影响某种动物的嗅觉功能，表明此类污染物可能会对动物的整体授粉行为产生限制性影响。人类活动已造成了极大的环境改变。感官污染物（如人类引入的噪音、人造光和化学污染物等）可以通过引入新的刺激或改变动物感觉系统所用的自然刺激而改变动物的行为和健康。空气中的污染物，例如臭氧 (O₃) 和硝酸根 (NO₃) 等氧化性介质都会降解产生花香的化合物。许多植物的传粉动物会在长途觅食中被花香所吸引。人们认为，植物与传粉媒介间的相互作用可能特别容易受到这些空气污染物的影响，因为空气污染物会令昆虫难以确定花朵位置并为花朵授粉。然而，人们对自然气味的退化会如何影响传粉动物的嗅觉及植物的适应性则知之甚少。

Jeremy Chan 和同事就 O₃ 和 NO₃ 等氧化性介质对天蛾在夜间为月见草 (Oenothera pallida) 授粉的影响进行了研究。这些沙漠中的花朵会释出强烈的花香，吸引诸多传粉昆虫。Chan 等人通过在华盛顿州东部所做的实地观察及在实验室中进行的实验发现，NO₃（它是某些污染地区夜间的主要氧化性介质）会迅速降解某些特定的散发花香的化合物，令在夜间觅食的天蛾无法觉察到花朵的存在。根据这些发现，NO₃的反应性比 O₃更强，并且能选择性地氧化天蛾用来识别花香中的一组特定的单萜烯分子。被氧化的气味分子会导致天蛾光临花朵的次数减少 70% (+/-20%)，因而可能导致植物产生果实及其适应度的下降。Chan 等人用一种全球模型证明，许多城市地区大气中的O₃ 和NO₃ 的污染水平足以显著缩短传粉昆虫感知花朵的距离。