蚂蚁入侵如何导致肯尼亚生态系统中被狮子吃掉的斑马数量减少

Douglas Kamaru 和同事在一项独特、仔细的研究中证明，非本地物种的入侵有时会导致生态系统发生意想不到的大变化；该研究对肯尼亚某自然保护区中的大头蚁、金合欢树、大象、狮子、斑马和水牛之间的这种关系进行了追踪。入侵的大头蚁破坏了本地蚂蚁和该地区多刺金合欢树之间的互利共生关系；在这种关系中，本地蚂蚁为换取在这些树上有地方居住而会保护这些树免受食草动物的侵害。Kamaru 等人通过对 Ol Pejeta 保护区所进行的观察、实验区和动物追踪等综合手段来关注由这种破坏所引发的生态系统连锁反应。当外来蚂蚁驱逐本地蚂蚁后，那里的树木很容易受到大象过度啃食的影响：在有外来蚂蚁的地区，大象啃食和破坏树木的速度是没有入侵蚂蚁地区的五到七倍。其结果是地貌更加开阔，使得狮子无处隐藏来观察和跟踪它们最喜欢的猎物——斑马。与有大头蚁的地区相比，未受大头蚁入侵地区斑马的死亡数量要高出 2.87 倍。狮子对此作出的反应是改变猎物：将更多的非洲水牛纳入其食谱。从 2003 年到 2020 年，被狮子猎杀的斑马比例从 67% 下降到 42%，而水牛被猎杀的比例则从 0% 上升到 42%。Kaitlyn Gaynor 在相关的《视角》中指出，这项研究让我们得以了解互利共生关系的破坏会如何影响整个生态系统。Gaynor 写道：“实现保护生态系统健康的终极目的不仅需要防止物种灭绝，而且还需要发现和保存物种之间最重要的相互作用。”