随着北极变暖，雌性北极地松鼠结束冬眠的时间会先于雄性——这一失匹配后果难料

随着阿拉斯加永久冻土变暖，冬眠中的北极地松鼠产生的体热会减少，从而导致雌性地松鼠比雄性地松鼠提前10天从冬眠中苏醒过来——这种苏醒时间的失匹配可能会带来大型的级联生态影响。相关研究的结果揭示了全球变暖所导致的直接与间接影响。对于生活在高纬度地区的许多物种来说，冬季温度对其适应度和种群动态都会产生根本性的影响。然而，北极的暖化速度比地球上大多数其它地方都快；不断上升的冬季气温正在改变迁徙或冬眠等动物的主要季节性行为的物候特征或发生时间。可是，尽管北极气候变暖速度很快，但很少有历时长久的研究将实际记录的气候变化与北极物种的生理反应结合起来。为了评估近来的气候变化对北极地松鼠（Urocitellus parriii）的生理所产生的影响，Helen Chmura和同事将阿拉斯加北极两个地方的空气和土壤温度的长期记录与该种松鼠25年的冬眠记录相结合。他们发现，在过去的几十年里，永久冻土在冬季的冻结速度已经放缓，导致松鼠在冬眠期间上调体热的时机与持续时间发生变化。更重要的是，Chmura等人发现，对这种变暖的物候反应有性别差异——雌性松鼠结束冬眠的时间日益提前：在过去的25年中，它们在春天的活动季节提前了10天，但雄性松鼠则没有随着时间的推移而显示出这种变化。作者认为，这种物候特性的失配可能会对北极地松鼠的种群动态和北极食物网的功能产生各种持续性不良影响。虽然因温度升高导致的产热减少可以令松鼠节省能量，从而提高其在冬季的生存率，但冬眠季节的缩短也可能增加松鼠暴露于饥饿捕食动物的可能性，因而增加其死亡率，尤其是提前结束冬眠的雌性松鼠。松鼠雌雄两性间物候反应的不匹配也可能破坏其生殖率。作者说，在更长的时间尺度中，北极的持续变暖可能会导致雄性松鼠季节性的行为发生变化。