Las culturas indígenas adoptaron caballos de origen principalmente español antes de que los europeos llegaran a las Grandes Llanuras de Estados Unidos y las Montañas Rocosas del Norte

Según un nuevo estudio, las culturas indígenas de las Grandes Llanuras de Estados Unidos y de las Montañas Rocosas del Norte ya habían integrado en sus vidas caballos domésticos de ascendencia española mucho antes de la llegada de los colonizadores europeos a la región. A diferencia de muchos estudios anteriores, el análisis aprovecha los restos arqueológicos de los primeros especímenes históricos de caballos en lugar de confiar en los registros de los colonizadores europeos. El caballo es fundamental para muchas culturas indígenas en todo el suroeste de Estados Unidos y las Grandes Llanuras. Sin embargo, sigue sin conocerse mucho sobre el momento y el lugar en los que estos importantes compañeros animales se integraron por primera vez en estas sociedades. Los científicos occidentales creen ampliamente que los caballos domésticos fueron introducidos a la región por europeos tras la colonización española de México, encontrándose ampliamente repartidos por el oeste estadounidense a finales del siglo XVII. Gran parte de estas opiniones se fundamentan en los registros de los colonizadores europeos de los siglos XVIII y XIX, a menudo plagados de inexactitudes y fuertes prejuicios contra los indígenas. William Taylor y sus colegas, entre los que se incluyen investigadores de las naciones lakota, comanche y pawnee, así como otros académicos indígenas de toda América del Norte, realizaron un análisis interdisciplinario integral de los restos arqueológicos históricos de caballos de las Grandes Llanuras estadounidenses y de las Montañas Rocosas del Norte. Al integrar evidencia osteológica, genómica, isotópica, radiocarbónica y paleopatológica, Taylor et al. descubrieron que los primeros caballos domésticos norteamericanos muestran una fuerte afinidad genética con las poblaciones de caballos españoles, lo que indica un origen europeo. Sin embargo, los investigadores afirman que sus hallazgos sugieren que estos caballos se habían extendido por toda la región mucho antes de lo que se creía anteriormente: los animales ya se habían extendido hacia el norte desde los asentamientos españoles en el suroeste de América y se habían integrado profundamente en las culturas indígenas de las Montañas Rocosas y las Grandes Llanuras a más tardar durante la primera mitad del siglo XVII, en todo caso mucho antes de la llegada de los europeos a la región en el siglo XVIII. "Nuestros hallazgos tienen profundas ramificaciones para nuestra comprensión de la dinámica social en las Grandes Llanuras durante un período de cambios sociales disruptivos para los pueblos indígenas", escriben Taylor y sus colegas.