Cómo los parientes dinosaurianos cercanos de las aves evolucionaron a tamaños gigantescos y en miniatura

Un análisis de fósiles de dinosaurios terópodos no aviares –un clado de dinosaurios que incluye una variedad de tamaños corporales– ha proporcionado hallazgos que contradicen las expectativas con respecto a los factores que informan la evolución de la diversidad del tamaño corporal. "Una vez cuantificados y analizados en un marco filogenético [como este], predecimos que se reconocerán diversas estrategias de crecimiento en otros clados", afirman los autores del estudio. A lo largo de la historia evolutiva, muchos taxones han evolucionado hacia tamaños corporales muy grandes y muy pequeños, e incluso especies estrechamente relacionadas pueden exhibir tamaños muy dispares. Los mecanismos predominantes que subyacen a la evolución del gigantismo y la miniaturización se consideran cambios en la tasa de crecimiento en lugar de la duración del crecimiento durante el desarrollo. Sin embargo, a pesar de esta suposición, muy pocos estudios han explorado la evolución de la tasa de desarrollo y la duración en muchas especies dentro de un marco filogenético comparativo. Esto se debe en parte a que hay pocos clados de larga vida muestreados abundantemente que contengan una diversidad de tamaños corporales con los que evaluar estas preguntas. Michael D’Emic y sus colegas realizaron un análisis comparativo filogenético a gran escala que examina las estrategias de desarrollo que subyacen a la evolución del tamaño corporal en los dinosaurios terópodos no aviares, un clado que incluye una variedad de tamaños corporales que van desde diminutos (0,5 metros de longitud) a gigantescos (>12 metros de longitud). Utilizando mediciones fósiles de 42 especies no aviares, incluidas las marcas de crecimiento cortical depositadas anualmente, D’Emic et al. compilaron un completo conjunto de datos histológicos del tamaño corporal y la tasa de crecimiento. Los hallazgos muestran que, contrariamente a las expectativas, los cambios en la tasa de crecimiento y la duración desempeñaron papeles casi iguales en la evolución de la diversidad del tamaño corporal en los terópodos no aviares.