鸟类的恐龙近亲是如何演变出巨大和微小体型的

一项对非鸟类兽脚亚目食肉恐龙化石所做分析的结果与可为体型多样性演化提供信息因素的预期相左；这一恐龙分化支包括了一系列大小体型的恐龙。该研究的作者说：“[像这样一个]系统发育框架一旦被量化和得到分析之后，我们预测，在其它演化分支中也会看到多种多样的生长策略。”在物种演化的历史中，许多分类群演变出了大小非常悬殊的体型，即使是亲缘关系密切的物种也可展现迥然不同的体型。巨大化和小型化演变的主要机制被广泛认为由生长速度改变所致，而非源自发育时生长持续时间不同。然而，尽管存在这一假设，但在比较系统发育的框架内很少有研究探索多个物种的发育速度和持续时间的演变。其部分原因是因为很少有包含多种体型大小以便评估这些问题的得到大规模采样且历时长久的演化分支。Michael D'Emic和同事进行了一项大规模的系统发育比较分析，他们研究了非鸟类兽脚亚目食肉恐龙体型演化的发育模式；该演化分支中的恐龙包括了一系列从微小（身长不足0.5米）到巨大（身长超过12米）的体型。D'Emic等人用42个非鸟类物种的化石测量数据（其中包括每年沉积的皮质生长标记）编制了一个有关体型和生长率的组织学综合数据集。研究结果表明，与预期相反，在非鸟类兽脚亚目恐龙体型多样性的演化中，生长速度和持续时间的改变有着几乎旗鼓相当的作用。