El deterioro de la madera mediado por termitas es sensible a la temperatura

Según informan los investigadores, a medida que el planeta se calienta es probable que las termitas desempeñen un papel cada vez más importante en la descomposición de la madera, lo que probablemente tendrá importantes consecuencias para el ciclo global del carbono en el futuro. La biomasa leñosa muerta y en descomposición que cubre los suelos forestales de todo el mundo desempeña un papel importante en el ciclo mundial del carbono. El almacenamiento de carbono en los sistemas forestales depende en parte de las tasas de degradación de la madera muerta por los organismos y está sujeto a variación en función del clima. Si bien los microbios son ampliamente reconocidos como probablemente los descomponedores más importantes a nivel mundial, otros animales, entre ellos las termitas, son cruciales para la descomposición leñosa tropical, en especial a escala local y regional. Aunque estudios previos han demostrado cómo responden las tasas de descomposición de la madera microbiana a las condiciones climáticas cambiantes, incluidas la temperatura y las precipitaciones, se sabe mucho menos sobre la sensibilidad climática de las termitas. Esta información es necesaria para estimar los efectos del cambio climático en los depósitos de carbono de madera muerta. A fin de abordar este aspecto, Amy Zanne y sus colegas realizaron un experimento replicado en 133 sitios en todos los continentes, con la excepción de la Antártida, para cuantificar la variación relacionada con el clima en la descomposición de la madera por parte de microbios y termitas. Si bien Zanne et al. encontraron que el clima influyó en ambos casos, la presencia de termitas y su actividad resultó más sensible a la temperatura. De acuerdo con estos hallazgos, la descomposición asociada a las termitas aumentó más de 6,8 veces por cada aumento de 10 grados Celsius en la temperatura. Los autores sugieren que, dadas las elevadas sensibilidades a la temperatura tanto del descubrimiento de termitas en la madera como de la descomposición, es probable que las termitas amplíen su rango en un mundo en calentamiento, convirtiéndose en una fuerza cada vez más importante en el ciclo global del carbono.