白蚁介导的木材腐烂对温度敏感

研究人员报告称，随着地球变暖，白蚁可能会在木材分解中扮演日益重要的角色，这可能对未来的全球碳循环产生重要影响。地球各地森林地面已死亡的和腐烂中的木本生物质在全球碳循环中起着重要作用。森林系统中的碳储存部分取决于枯木的生物所致的腐朽速率，后者可因气候而异。尽管微生物被广泛认为是地球最重要的分解生物，但包括白蚁在内的其它动物对热带木本生物质的分解也至关重要，特别是在局部和区域性范围内。虽然先前的研究表明微生物所致的木材腐烂率会如何因应气候条件的变化（包括温度和降水），但人们就白蚁分解木材对气候的敏感性则知之甚少。评估气候变化对枯木碳储存的影响需要这些信息。为解决这一问题，Amy Zanne和同事在除南极洲以外的所有大陆的133个地点进行了重复实验，旨在量化微生物和白蚁在木材分解过程中的气候相关性变化。Zanne等人虽然发现气候对两者都有影响，但白蚁的存在和活动对温度则更为敏感。根据研究结果，温度每升高10摄氏度，白蚁所引起的腐烂就会增加6.8倍以上。作者提出，鉴于白蚁对发现木材和木材因温度变化而腐烂具高度敏感性，因此白蚁可能会在暖化的地球上扩大其活动范围，从而成为全球碳循环中一支日益重要的力量。