La destrucción de una antigua luna de Saturno puede ser la explicación para la inclinación del planeta y sus anillos jóvenes

Según informan los investigadores, la destrucción de una antigua luna de Saturno podría explicar el origen más reciente de los icónicos anillos del planeta, así como su inclinación axial. Los anillos de Saturno (que se cree que se formaron hace apenas unos 100 millones de años) son una de las características planetarias más distintivas de nuestro sistema solar. Sin embargo, el modo en que se produjo su reciente formación sigue siendo poco entendido. Es más, las explicaciones de la inclinación u oblicuidad del planeta y las curiosas órbitas de su luna más grande, Titán, han resultado esquivas. Para abordar este desafío, Jack Wisdom y sus colegas recurren a datos de la reciente misión Cassini y simulaciones numéricas para proponer una solución que explica estos tres rompecabezas. Wisdom et al. argumentan que el sistema de Saturno experimentó un evento violento hace aproximadamente 150 millones de años, cuando la órbita de una luna previamente existente, que los autores llaman Crisálida, se desestabilizó, pasando lo suficientemente cerca del planeta para ser desgarrada por las fuerzas de las mareas, dando lugar a los jóvenes anillos de Saturno. Según los autores, este mismo evento también podría haber causado que la excentricidad de Titán aumentara a su elevado valor actual y la oblicuidad del propio Saturno. "Wisdom et al. proporcionan un posible mecanismo para explicar la proximidad de Saturno a la resonancia de la precesión con Neptuno y la edad aparentemente joven de sus anillos", escribe Maryame El Moutamid en un artículo de Perspective relacionado. "Para corroborar aún más estas afirmaciones, la investigación posterior deberá definir mejor el momento polar de inercia de Saturno y la probabilidad de que se hayan producido eventos similares en el caso de otros planetas con anillos".