El resurgimiento del virus de la gripe aviar suscita preocupación

Con los recientes brotes identificados en Canadá y Estados Unidos, el H5N1, una cepa del virus de la gripe aviar altamente patógeno (HPAIv), se está convirtiendo rápidamente en una preocupación mundial. El virus ya ha provocado brotes generalizados en Asia, África y Europa, con el resultado de millones de muertes de aves de corral y silvestres. En este artículo de Perspective, Michelle Wille e Ian Barr analizan los factores que han propiciado los brotes mundiales del virus de la gripe aviar altamente patógeno H5N1, las consecuencias de esta propagación y lo que se puede hacer para frenarla. «La actual ola de gripe aviar H5N1 de 2021-2022 no tiene precedentes en cuanto a su rápida propagación y a la altísima frecuencia de los brotes en aves de corral y silvestres, y constituye una amenaza potencial continua para los seres humanos», escriben los autores. Desde 2020, los virus de la gripe aviar altamente patógenos se han propagado por todo el mundo. Aunque estos virus suelen aparecer en los sistemas de producción avícola de alta densidad, también pueden infectar a las aves migratorias silvestres. Un linaje en particular, el H5N1, es el responsable de la ola más reciente de infecciones, que se han identificado en toda Eurasia y en África y América del Norte. El virus puede ser mortal en las poblaciones de aves y ya ha causado eventos de mortalidad masiva en aves silvestres, amenazando a poblaciones enteras, en particular a las que ya están en peligro de extinción. Además, el virus ya ha tenido un impacto sustancial en la producción avícola. Solo en 2020 y 2021, se han sacrificado o han muerto unos 15 millones de aves de corral a causa de las infecciones por el virus de la gripe aviar. Quizá lo más preocupante sea la capacidad del virus para infectar a los humanos. Aunque las infecciones entre aves y humanos han sido escasas en las dos últimas décadas, y aún no se ha documentado una transmisión sostenida entre humanos, los virus de la gripe aviar altamente patógenos suponen un riesgo potencial de pandemia. Una adaptación adicional de este virus actual podría aumentar su capacidad de transmisión entre humanos de forma eficiente. Para evitarlo, Wille y Barr sostienen que las organizaciones sanitarias y agrícolas internacionales deben tomarse en serio cada brote de gripe aviar, especialmente en los entornos en los que hay personas implicadas. Entre otras medidas, piden que se siga invirtiendo en la vigilancia de las aves silvestres y de corral y de los seres humanos en la interfaz hombre-aves de corral. Señalan que se han propuesto medidas como la reducción del tamaño y densidad de las parvadas, así como la evitación de la producción avícola en zonas ricas en aves acuáticas, para prevenir la propagación del virus de la IAAP a las aves silvestres.