全球海洋RNA病毒调查阐释了地球RNA病毒组的起源和丰度

对全球水域的海洋RNA序列所进行的一项广泛评估已经确认了数千种先前未知的RNA病毒，使得已知的RNA病毒的分类门增加了一倍，其中一些代表了RNA病毒演化中的“缺失环节”。除了在疾病中的作用外，人们对RNA病毒的生态相关性和演化起源几乎一无所知，但通过本研究的结果可对它们作出更好的阐释。病毒在生命的各个领域无所不在，它们在推动演化、生物多样性和全球地球化学循环中发挥着关键作用。大多数为了解地球病毒组五花八门功能的努力都聚焦于DNA病毒，人们已知DNA病毒数量大，种类繁多且是生态系统中的关键参与者。除了作为动植物病原体外，对环境中RNA病毒的研究还远远不够。通过分析在塔拉海洋考察（Tara Oceans expeditions）期间所收集的全球海洋RNA序列的近28特拉的碱基（terabases），Ahmed Zayed和同事填补了这一知识缺口，大大扩充了海洋已知RNA病毒的目录。在他们的分析中，Zayed等人将正核糖核酸病毒门（orthornaviran phyla ）的数量从5个倍增至10个（orthornavirans是RNA病毒），并重建了一个显示对RNA病毒演化新见解的系统发育树。在这些新的病毒分类门中，作者发现了分布于全球的Taraviricota，它代表了RNA病毒演化起源中一个与逆转录因子有关的缺失环节，表明两者有一个共同的祖先。据作者披露，这些新发现代表了可将RNA病毒进一步整合到生态、演化和流行病学模型中的至关重要的基础知识。Jessica Labonté和Kathryn Campbell在一篇相关的《视角》中写道：“Zayed等人的研究在病毒和细胞界之间建立了联系，从而有可能创制一棵充分整合的生命之树，并对所有生命的起源与演化有更全面的了解。”