“基石”基因可在实验性食物网中控制物种多样性

在一个包含捕食性黄蜂、两种食草性蚜虫和植物拟南芥的实验性实验室食物网中，Matthew Barbour和同事发现，拟南芥的某单个基因可以影响整个食物网的灭绝风险和群落崩塌。就像在某生态系统的结构和生存中起关键作用的基石物种一样，这个“基石”基因对食物网的持续存在至关重要。研究人员写道，这一发现可帮助解释某些物种共存的原因，“而追踪特定基因变体对生态的影响有可能在不断变化的世界中转变我们保护基因和物种多样性的方式。”在Barbour等人设立的食物网中，拟南芥基因AOP2的某个功能缺失变体对食物网的持续存在产生了显著影响，明显降低了该物种的灭绝率；AOP2会产生一种用于植物防御的代谢物。带有这种变异的拟南芥会长得更快，使蚜虫和黄蜂种群也能同时增长。Patrik Nosil和Zach Gompert在一篇相关的《视角》中对这些发现进行了讨论。