Hacia una mejor predicción de las erupciones volcánicas: el contenido de agua determina la profundidad de almacenamiento de los magmas de arco volcánico

Los científicos pueden estar un paso más cerca de predecir con exactitud y fiabilidad las erupciones volcánicas; el agua inicia y alimenta en gran medida las erupciones volcánicas, y su nueva investigación relaciona la profundidad a la que se almacena el magma bajo los volcanes de arco activo con el agua y, concretamente, con la cantidad de esta que contienen los magmas. Estos hallazgos descartan las suposiciones anteriores de que la profundidad de almacenamiento del magma está controlada en gran medida por la flotabilidad neutra del magma en la roca circundante, con el magma subiendo a través de las grietas de la corteza terrestre porque la roca fundida tiene una mayor capacidad de flotación que la corteza circundante. Comprender las limitaciones físicas de la profundidad del magma es crucial para perfeccionar los modelos de previsión de erupciones basados en la física de los volcanes de arco activo. El magma se almacena en las profundidades de la corteza terrestre, a menudo hasta que algo desencadena su erupción a la superficie. Sin embargo, aún no se conoce bien lo que controla la profundidad a la que se almacena el magma. Las profundidades de los magmas de los arcos volcánicos, los que se forman en las zonas de subducción tectónica, varían considerablemente, situándose aproximadamente entre 0 y 20 kilómetros por debajo de la superficie. Por lo general, se supone que esta profundidad está determinada por su capacidad de flotación. Aunque esta noción predominante se ha evaluado rigurosamente en lo que respecta al magma que se encuentra bajo los volcanes de las dorsales oceánicas, sigue sin probarse en gran medida en el caso del magma que se encuentra bajo los volcanes de arco altamente activos. Al comparar las observaciones nuevas y existentes del contenido de agua magmática con las observaciones geofísicas de la profundidad de almacenamiento del magma por debajo de los volcanes de arcos activos en las islas Aleutianas de Alaska, Daniel Rasmussen y sus colegas descubrieron que la cantidad de agua que contienen los magmas determina su profundidad. Los magmas que contenían más agua tendían a almacenarse a mayor profundidad en la corteza terrestre. Según Rasmussen et al., la desgasificación del agua de estos magmas cambia su viscosidad, lo que permite que los magmas ascendentes se detengan a profundidades en las que todavía tienen capacidad de flotación. Los resultados sugieren que los magmas flotantes en su profundidad de almacenamiento podrían proporcionar una fuerza motriz adicional para el ascenso durante una erupción.