Una nueva «genealogía de todo el mundo» permite una comprensión global de la familia humana

Según un nuevo estudio, los investigadores han elaborado la mayor genealogía humana hasta la fecha, combinando miles de genomas modernos y antiguos en una serie de conjuntos de datos. Esta nueva «genealogía de todo el mundo» permite conocer los principales acontecimientos de la historia de la humanidad, así como su cronología y localización geográfica. Tanto los genomas modernos como los antiguos son herramientas inestimables que han mejorado enormemente nuestra comprensión de la evolución humana y de la larga historia de las poblaciones humanas en la Tierra. Hasta la fecha, se han recopilado miles de genomas humanos. Sin embargo, los diferentes métodos de obtención de estos datos, su calidad variable y las limitaciones inherentes a los análisis aplicados, especialmente en el caso del ADN antiguo fragmentado, dificultan las comparaciones entre una gran cantidad de genomas. Y a eso hay que añadirle que cada genoma humano contiene segmentos de diferentes y numerosos ancestros de distintas edades. En consecuencia, la elaboración de una imagen completa de la genealogía y la variación genómica a lo largo de la historia humana representa un reto técnico considerable y, por tanto, sigue sin resolverse. Anthony Wohns y sus colegas abordan esta cuestión aplicando un método no paramétrico de registro en árbol a los genomas humanos antiguos y modernos, lo que ha permitido a los autores deducir una genealogía completa de los humanos modernos y antiguos. El método, que aprovecha más de 3500 genomas modernos y antiguos de alta calidad procedentes de más de 215 poblaciones humanas diferentes y otros 3000 genomas antiguos de menor calidad, tiene en cuenta los datos ausentes y erróneos además de utilizar genomas antiguos fragmentados para ayudar a identificar el momento de aparición de los alelos. A partir de ese punto, Wohns et al. han desarrollado una genealogía humana unificada que registra eventos poblacionales clave en la historia de la humanidad, incluidos aquellos bien caracterizados, como la migración fuera de África. «La eficacia y la resolución de los métodos de registro en árbol prometen ayudar a esclarecer la historia evolutiva de los humanos y otras especies», escriben Jasmin Rees y Aida Andrés en un artículo de Perspective relacionado. «Es probable que las formas más eficaces de deducir la historia evolutiva en el futuro tengan sus bases firmemente arraigadas en estos métodos».