儿童、学步儿和婴儿使用唾液共享来告知最初理解如家人般的“深厚”关系

通过儿童、学步儿和婴儿可推断，接吻、共享食物或擦口水等活动中共享唾液的人处于所谓的“深厚”关系——人们经常与家人共有的亲密关系。这项发现根据发展科学的实验技术，揭示了青少年最初了解家庭概念结构的社会线索。儿童依靠成年人生存；然而，并非所有成年人都平等地投入到照顾特定儿童上。因此，对于儿童来说，在很小的时候就能够确定哪些关系是亲密或深厚的，这一点很重要。一些研究人员声称，年幼的儿童和婴儿必须对如何通过独特的行为互动来传达关系保持敏感，例如故意和自愿共享唾液，这些通常发生在亲密关系中的行为。为了验证这一假设，Ashley Thomas及其同事使用类似故事书的卡通以及与木偶互动的人进行了一系列实验。Thomas等人发现，儿童认为共享唾液的关系比其他关系更密切；年幼的儿童（5至7岁）认为这种共享发生在核心家庭中，而学步儿认为共享唾液的人会在痛苦中相互回应。在更大、更经济、地理和种族多样化的学步儿样本中进行的实验也发现，唾液共享是关系深厚的一个线索，这表明在深厚的关系中共享唾液在文化上是很普遍的。Christine Fawcett在相关的观点文章中写道：“Thomas 等人的研究结果跨越了学科界限，并让人深刻理解到了儿童如何懂得他们周围复杂的社会结构。”