La infección materna leve fomenta la inmunidad y la inflamación en la descendencia

Durante el embarazo, las infecciones leves de la madre pueden tener efectos permanentes y específicos en los tejidos en la inmunidad del bebé, según un nuevo estudio en ratones. Los resultados revelan que, aunque el feto puede aprovechar la infección materna para promover una mayor inmunidad a las infecciones intestinales, puede hacerlo a costa de una predisposición duradera a los trastornos inflamatorios en la descendencia. Cada vez hay más pruebas de que el sistema inmunitario comienza a desarrollarse en el útero y se ve muy condicionado por el estado inmunitario de la madre durante el embarazo. Aunque el embarazo se asocia a menudo con la inmunodepresión, aún se desconoce cómo pueden influir en la inmunidad de la descendencia las infecciones cotidianas, como las leves del tracto urinario, las respiratorias o las de origen alimentario, que no se diagnostican y a menudo se resuelven por sí solas en la madre. Para evaluar el impacto de la infección materna en la inmunidad de los hijos, Ai Ing Lim y sus colegas infectaron a hembras de ratón preñadas con una cepa específica del patógeno común de origen alimentario Yersinia pseudotuberculosis, que causa una infección leve y transitoria. Sin embargo, aunque la infección de corta duración se limitó a la madre, Lim et al. observaron niveles elevados de linfocitos efectores T helper 17 (Th17) intestinales en las crías, que persistieron hasta la edad adulta. Los autores descubrieron que los niveles enriquecidos de la citocina proinflamatoria interleucina-6 (IL-6) producida por la madre en respuesta a la infección provocaron cambios epigenéticos en las células madre del epitelio intestinal del feto durante el desarrollo intrauterino. Aunque esta descendencia mostró una mayor inmunidad protectora frente a la infección intestinal, también mostró una mayor susceptibilidad a las enfermedades inflamatorias intestinales, como la colitis. «En las últimas décadas se ha observado un notable aumento de la incidencia de los trastornos inflamatorios en los niños, como el asma, las alergias y los déficits de comportamiento debidos, en parte, a la neuroinflamación», escriben Mohammed Amir y Melody Zeng en un artículo de Perspective relacionado. «Los trabajos futuros deberán abordar si la impronta inmunológica en el útero puede subyacer a la predisposición a los trastornos inflamatorios, y de qué manera».