母体的轻度感染可提升后代体内的免疫力和炎症反应

根据一项在小鼠中进行的新研究，母体在怀孕期间的轻度感染会对后代的免疫力产生永久性和组织特异性的影响。这些发现表明，尽管胎儿可以接纳母体感染以提高对肠道感染的免疫力，但这样做的代价是后代可能会长期易患炎症性疾病。越来越多的证据表明，胎儿的免疫系统是在子宫内开始发育的，并会在妊娠期间极大地受到母体免疫状态的影响。虽然怀孕通常与免疫抑制有关，但仍不清楚的是，母体每天发生的未被诊断且通常自行消退的感染——如轻度的尿路感染、呼吸道感染或食源性感染——会如何影响其后代的免疫力。为了评估母体感染对后代免疫力的影响，Ai Ing Lim 和同事用一种名叫假结核耶尔森菌（Yersinia pseudotuberculosis）的常见食源性病原体的某个特定菌株来感染怀孕小鼠，该菌株可导致轻度的短暂感染。然而，虽然这种短暂感染仅发生于母体，但 Lim 等人观察到：后代小鼠的肠道T辅助细胞17（T_h17）的数目升高，并会持续升高至成年期。作者发现，母亲因感染而产生的促炎细胞因子白细胞介素-6（IL-6）浓度升高会导致胎儿肠上皮干细胞在子宫内发育时产生表观遗传学变化。虽然这些后代对肠道感染表现出的保护性免疫力增强，但它们也显示对肠道炎性疾病（如结肠炎）更为易感。Mohammed Amir 和 Melody Zeng 在一篇相关的《视角》中写道：“在过去的几十年中，儿童炎症性疾病的发病率显著增加，其中包括哮喘、过敏和部分由神经炎症驱动的行为缺陷。未来的研究应就子宫内的免疫印迹是否及如何成为易感炎症性疾病的基础进行论述。”