Número especial sobre la diabetes: avances en tratamientos, todavía en espera de una cura

Mientras que hace un siglo, un diagnóstico de diabetes tipo 1 era uniformemente fatídico, el descubrimiento de la insulina en 1921 ofreció esperanza para esta enfermedad, transformándola en una condición crónica, aunque todavía requiere un oneroso tratamiento de por vida. En este número especial de Science, un foro de políticas y cuatro artículos de Review analizan los avances científicos que han ampliado la comprensión de esta enfermedad por parte de los investigadores durante el último siglo, así como la ampliación de las opciones terapéuticas disponibles. Pero estos expertos no rehúyen los desafíos que quedan pendientes. "Se necesita [más] trabajo para superar estos desafíos a medida que avanzamos hacia nuestro segundo siglo de tratamiento de esta enfermedad común —y cada vez más prevalente— con el objetivo final de prevenir o curar", escribe Yevgeniya Nusinovich, editora senior de Science, en una introducción al número especial.

La insulina sigue siendo inaccesible para casi 50 millones de personas que la necesitan en todo el mundo, debido a su disponibilidad limitada y su poca asequibilidad. En un foro de políticas, Abhishek Sharma y Warren Kaplan presentan un análisis de la disponibilidad y la necesidad global de insulina utilizando datos del comercio mundial de insulina en el mundo real y estimaciones epidemiológicas de la diabetes. Sharma y Kaplan muestran que algunos países sin producción nacional de insulina parecen disponer de un excedente de insulina en relación con las necesidades. Otros, especialmente en África y Asia, seguían acusando déficits en las importaciones de insulina en relación con sus necesidades estimadas. Según los autores, la división entre el excedente de insulina importada de un país y las necesidades estimadas de la población se debe a falta de competencia en el mercado, adquisiciones por debajo del nivel óptimo y disfunciones en la financiación y la prestación de servicios sanitarios. Para mejorar la disponibilidad de insulina para los pacientes que la necesitan, se requieren esfuerzos coordinados sobre el terreno por parte de múltiples partes interesadas. "El acceso a la insulina debe enmarcarse dentro de un sistema sanitario más amplio y todos los elementos (el sector público, el sector privado, los fabricantes, los organismos reguladores y las organizaciones académicas y médicas) deben alinearse para brindar a los pacientes una atención adecuada", escriben los autores.

Cien años después del descubrimiento de la insulina como terapia para la diabetes de tipo 1 (DT1) y a pesar de los importantes avances en la administración de insulina durante las últimas dos décadas, tan solo una minoría de niños y adultos con DT1 puede alcanzar niveles óptimos de control glucémico. Además, la supervivencia prolongada de las personas con DT1 ha revelado el problema de las complicaciones a largo plazo como la ceguera que se producen a pesar de la terapia con insulina. En la actualidad se ha hecho posible una terapia alternativa que evita la necesidad de insulina por completo: ya sea interrumpiendo el proceso de la enfermedad autoinmune en una etapa temprana (preclínica) o previniendo en primer lugar la aparición de la autoinmunidad. En un artículo de Review, Colin Dayan y sus colegas discuten cómo se podría lograr esta alternativa, particularmente en los niños. En un artículo de Review separado, Jeffrey Bluestone y sus colegas se centran en la DT1 como trastorno autoinmune: aunque el descubrimiento y uso de la insulina ha transformado el tratamiento de la DT1, esto no cambia la enfermedad autoinmune subyacente. Bluestone et al. revisan las investigaciones de las últimas dos décadas que han identificado tipos de células inmunes que destruyen las células productoras de insulina y discuten el estado actual de las terapias inmunológicas, así como sus ventajas para el tratamiento de la DT1. En otro artículo de Review centrado en la promesa de la terapia celular para la DT1 –en la que las células implantadas pueden detectar, responder y controlar inherentemente las concentraciones de glucosa en sangre–, Todd M. Brusko y sus colegas destacan los avances en la biología de las células madre y el diseño del lugar del injerto. En un último artículo de Review, Bruce Perkins y sus colegas consideran los retos a los que se enfrentan los pacientes con DT1 a la hora de gestionar su enfermedad. Los autores afirman que el mayor impacto futuro para mejorar los resultados provendrá de la combinación de nuevas soluciones farmacológicas con métodos de administración de insulina automatizados ya existentes. Señalan que será necesaria una mayor innovación para aumentar la aceptabilidad de las tecnologías para todas las personas con diabetes.