La aparición y propagación mundial del altamente patógeno virus de gripe aviar (VGA) H5N8, que ha causado brotes continuos todavía en curso con una mortalidad masiva tanto en aves silvestres como en aves de granja en Eurasia y África a lo largo de 2020, representa un considerable problema de salud pública, en particular considerando que los primeros casos humanos de infección por H5N8 se notificaron por primera vez el pasado diciembre. En un artículo de Perspective, Weifeng Shi y George Gao discuten el surgimiento y el potencial zoonótico de los linajes H5 del VGA. Shi y Gao argumentan que una vigilancia atenta y unas rigurosas medidas de control de infecciones para estos virus emergentes son fundamentales a fin de evitar más derrames humanos que podrían resultar en nuevas y devastadoras pandemias. Probablemente eclipsadas por la actual pandemia mundial de COVID-19, durante el año pasado se identificaron infecciones por H5N8 tanto en aves silvestres como en aves de corral en al menos 46 países de Europa, Asia y África. Estos brotes han provocado la muerte o el sacrificio de muchos millones de aves en todo el mundo, pero cabe destacar que también han provocado al menos un evento de derrame en Rusia, donde siete trabajadores de granjas avícolas dieron positivo por el virus H5N8. Según los autores, la rápida propagación mundial de este VGA, junto con su demostrada capacidad para cruzar la barrera interespecífica y transmitirse a los humanos, lo convierte en una preocupación importante no solo para la agricultura y la seguridad de la vida silvestre, sino también para la salud pública mundial. Shi y Gao sugieren que la vigilancia de VGA altamente patógenos en granjas avícolas, mercados de animales vivos y aves silvestres debe convertirse en una prioridad global.
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