Las olas de calor marinas severas, como la "mancha caliente" del Pacífico de 2015, tienen muchas más probabilidades de ocurrir ahora que antes de que comenzara el calentamiento global inducido por el ser humano, según un nuevo estudio. Estos hallazgos subrayan la importancia de lograr ambiciosos objetivos climáticos para reducir los riesgos asociados a las olas de calor marinas (OCM) y evitar daños irreversibles en los ecosistemas marinos de todo el mundo. En las últimas décadas, se han observado OCM -períodos localizados de temperaturas oceánicas extremadamente altas- en todos los océanos de la Tierra. El más largo y el mayor de estos, a menudo denominado "la mancha caliente", tuvo lugar entre 2013 y 2015 e hizo aumentar la temperatura del mar en el Pacífico Norte en más de 2,5 °C. Al igual que otros muchos en el pasado reciente, este evento ha tenido graves impactos en los organismos y ecosistemas marinos y en los sistemas económicos que sustentan. Sin embargo, hasta la fecha muy pocos estudios han explorado el vínculo entre el calentamiento global y la frecuencia y gravedad de las OCM. Para comprender mejor la influencia humana en estos eventos y cómo han cambiado debido al rápido calentamiento de nuestro mundo, Charlotte Laufkotter y sus colegas evaluaron siete de las OCM más grandes, de mayor impacto y más recientes. Empleando simulaciones modeladas, calcularon la probabilidad de que cada una ocurriera durante las condiciones climáticas preindustriales y modernas. Los resultados muestran que las probabilidades de que ocurran OCM de alto impacto han aumentado significativamente debido al cambio climático antropogénico. Según Laufkotter et al., las OCM de mayor impacto observadas en la última década habrían ocurrido con frecuencias de cientos o miles de años en el clima preindustrial. También se proyectó la ocurrencia de estos eventos en un escenario de un siglo bajo condiciones de calentamiento de 1,5 °C por década y de una década con un aumento anual de la temperatura atmosférica promedio global de 3 °C.
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