El retorcido, siempre cambiante y evasivo campo magnético de la efímera atmósfera exterior del Sol puede mapearse empleando observaciones en el cercano infrarrojo de la corona solar. Este método, presentado en un nuevo estudio, podría utilizarse para mejorar en gran medida las condiciones de comprensión de esta poco estudiada región solar. La corona solar -la tenue capa más externa de la atmósfera del Sol- consiste en un halo de plasma caliente y altamente difuso que se extiende a miles de kilómetros sobre la incandescente superficie de la estrella. Limitada por los fuertes campos magnéticos que se extienden por toda la atmósfera solar, la corona desempeña un papel clave en gran parte de la actividad solar que impacta directamente en la Tierra y en el conjunto del sistema solar. En general, se acepta que los campos magnéticos altamente dinámicos de esta región tienen una gran influencia en muchos de los complejos procesos físicos de la atmósfera solar. Sin embargo, a diferencia de los campos magnéticos en la superficie del Sol, las observaciones significativas del campo magnético coronal son limitadas y las mediciones directas son difíciles de obtener. En esta ocasión, Zihao Yang y sus colegas utilizaron observaciones únicas de espectroscopía de imágenes del cercano infrarrojo del polarímetro multicanal coronal (CoMP) para determinar la densidad de electrones y la velocidad de la onda magnetohidrodinámica en la corona solar. La combinación de estas mediciones permitió a Yang et al. derivar mapas del campo magnético a lo largo de toda la corona observable. Los resultados demuestran que la espectroscopía de imágenes se puede utilizar para determinar el campo magnético coronal. Si bien los autores informan de que esta técnica no se puede aplicar a regiones afectadas por erupciones solares u otros eventos magnéticos transitorios a gran escala, sí podría usarse para producir mapas del campo magnético habitual, similares a los disponibles para la superficie del Sol.
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