尽管塑料已成为一种必不可少的几乎渗透到现代生活各个方面的材料，但那些令它们应用如此广泛的许多固有特性也使它们对环境构成严重威胁。一期名为《我们的塑料困境》的《科学》特刊中刊载了4篇《综述》、2篇《视角》、1篇《政策论坛》、1篇相关《报告》和2篇《新闻》特写，它们探讨了与塑料相关的广泛话题及它们所呈现的问题。《科学》资深编辑 Jesse Smith 写道：“就像许多新技术那样，人们很少会虑及它们的发展和扩散所带来的影响，但面临塑料污染快速增长问题，我们现在已不可能无视它们的阴暗面。防止塑料污染的时代早已逝去——然而，改变我们世界中塑料的未来却正当其时。”
对在海洋表面漂浮的塑料数量的估计（以数百到数千公吨计）仅占每年全球江河可能排放量（数百万公吨）的一小部分。这使得某些人推测，可能存在着一个巨大的、还未被发现的塑料收纳处，它或能帮助解释源于江河的、漂流在海洋表面的塑料如何能被快速清除。在相关的《报告》中，Lisa Weiss和同事显示，这个缺失的收纳处可能根本不存在。Weiss 等人对微塑料的最新数据重新进行了大规模的统计分析，结果发现，之前的微塑料大规模的流通量被高估了2到3个数量级，这可以解释塑料在海洋中的停留时间为什么显得如此短促。基于这些发现，作者提出，微塑料在海洋表面的平均停留时间可能长达数年，而非几天。这些结果意味着海洋塑料在被带入海底沉积物之前，它们在海洋表面降解的时间比以前认为的要长。
在2篇《视角》中，专家重点介绍了有问题的早期生物基塑料历史，以及设计可化学组装及分解的未来塑料如何对实现有效的循环塑料经济至关重要。据 Rebecca Altman 披露，早期的生物塑料（即由玉米、糖或木材等生物基原料制成的类别广泛的塑料）既不清洁也不环保。汲取它们过去被忽视和误解的教训或能为将来更为环保、可生物降解的塑料和塑料技术提供信息。Sarah Kakadellis 和 Gloria Rosetto 重点介绍了完成塑料资源闭环的技术、化学和生物途径，它们可通过设计在环境中被更广泛回收或生物降解的塑料而得以实现。作者写道：“机械性回收的谬误已经告诉我们，仅靠技术不会也不能解决塑料污染危机。在解决性质上包罗万象的塑料污染问题时不存在灵丹妙药。”Kakadellis 和 Rosetto 写道：“只有通过在整个价值链中实行得到承诺的协调行动才能确保塑料有可持续性发展的未来。”
Nils Simon 和同事在1篇《政策论坛》中提出，需要达成具约束力的全球性协议才能解决塑料生命周期长久的问题并能对抗塑料污染。据 Simon 等人披露，国际社会倾向于将塑料问题视作一个以海洋和/或废物为焦点的问题。然而，塑料在全球范围内（包括在陆地环境甚至在人体内）无所不在且数量越来越多。作者呼吁制定一项新的国际条约，旨在解决塑料在其整个生命周期中（即从其制造所需的原材料到其遗留的污染）存在的这些问题。
该特刊还包括4篇《综述》；它们讨论了塑料污染的不断累积对全球环境构成的威胁正在快速上升，野生动植物广泛吸收塑料给演化和生态带来的后果，塑料如何最好被理解为地球历史上前所未见的具独特合成化学的新型地质材料，以及塑料回收和聚合物升级再造方面的创新如何能帮助我们解决塑料困境并迎来下一世代的材料设计。此外，《科学》新闻部的两篇特写探讨了如何用酶来帮助塑料的回收工作以及博物馆自然资源保护主义者尝试保护其展品中塑料物品的方式。
###
Journal
Science