Inspirándose en los erizos de mar y los cocolitos, que producen esqueletos inorgánicos a partir de carbonato de calcio amorfo (cca) en el medioambiente, los investigadores han demostrado la capacidad de fabricar minerales o cerámicas compuestas de un solo compuesto químico de nanopartículas cca, utilizando fusión impulsada por presión. Los hallazgos representan un avance con respecto a los métodos tradicionales de sinterización de cerámica y podrían resultar útiles para construir otros materiales producidos a partir de un solo compuesto químico -o monolitos- a partir de biominerales y biomateriales sensibles a la temperatura. Los materiales inorgánicos son un elemento básico de la tecnología moderna. Sin embargo, sintetizar monolitos inorgánicos supone un desafío, dado que las técnicas de sinterización actuales pueden destruir la continuidad del material y limitar su resistencia mecánica. Esta circunstancia se aplica especialmente al cca, que, si bien es un material relativamente duro, es sensible al calentamiento y tiende a formar estructuras cristalinas rígidas cuando se comprime. En la naturaleza, los organismos han desarrollado formas de producir exoesqueletos inorgánicos fuertes y flexibles utilizando partículas de cca. En esta ocasión, Zhao Mu y sus colegas muestran que se pueden fabricar monolitos de cca similares mediante compresión. Se logra regulando las cantidades de agua unida estructuralmente y la presión externa de las partículas de cca de tal manera que los límites de las partículas se fusionan sin desencadenar la cristalización de toda la muestra, produciendo monolitos transparentes con una resistencia mecánica similar a la de la calcita monocristalina. Según los autores, este proceso es en gran medida análogo a la biomineralización de esqueletos que utilizan numerosas partículas amorfas y podría utilizarse para permitir la fabricación a gran escala y eficiente de monolitos inorgánicos estructurados de forma continua.
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