image: Comparison of universal colexification networks of emotion concepts with Austronesian and Indo-European language families view more
Credit: T. H. Henry
Parmi les vocabulaires riches que de nombreuses langues ont pour communiquer des émotions, de nombreux mots semblent nommer des états émotionnels similaires. Le mot anglais love, par exemple, est souvent traduit en turc par sevgi et en hongrois par szerelem; Il est difficile d'évaluer si le concept d '«amour» a la même signification pour les locuteurs des trois langues. Dans la présente étude publiée dans la revue Science, des chercheurs de l'University of North Carolina at Chapel Hill, du Max Planck Institute for the Science of Human History et de l'Australian National University utilisent une nouvelle méthode de linguistique comparative pour examiner la signification des concepts émotionnels autour du globe.
Les réseaux de colexification révèlent une grande variété d'influences culturelles sur la sémantique des émotions
En sappuyant sur une base de données de 2474 langues, les chercheurs ont construit des réseaux de concepts émotionnels colexifiés et les ont comparés à travers les langues et les familles de langues. Ces réseaux de colexification des émotions varient considérablement, ce qui suggère que les mots dénotant des émotions peuvent avoir une signification différente d'une langue à l'autre. Dans les langues austronésiennes, par exemple, la «surprise» est étroitement associée à la «peur», tandis que les langues Tai-Kadai associent la «surprise» aux concepts d«espoir» et d«envie».
«L'émotion surprise est particulièrement utile pour comprendre cette étude», explique l'auteur principal Joshua Conrad Jackson. « Étant donné qu'une famille de langues a des associations négatives avec le mot et une autre a des associations positives, vous pouvez imaginer comment les locuteurs de ces différentes langues pourraient répondre aux gens qui sautent de derrière des meubles ou dune pièce sombre en criant surprise! »
Bien que les chercheurs aient observé une grande variation dans la sémantique globale des émotions, l'analyse a montré que cette variation s'explique en partie par les origines géographiques des familles linguistiques. Les familles linguistiques avec des réseaux plus similaires étaient plus proches géographiquement, ce qui suggère que la variation de la sémantique des émotions n'est pas aléatoire, mais liée aux tendances du commerce, de la migration, de la conquête et de l'ascendance commune entre les familles linguistiques.
Structure universelle dans les réseaux de colexification
Malgré la grande variation de la sémantique des émotions, les chercheurs ont trouvé des preuves d'une structure universelle contraignant les concepts d'émotions qui forment des réseaux de colexification. La valence - l'agrément ou le désagrément d'une émotion - et l'activation - l'excitation physiologique associée à l'expérience d'une émotion - sont les prédicteurs les plus forts de l'appartenance à un réseau. «La capacité de valence et d'activation à prédire la structure dans la sémantique des émotions à travers les familles de langues suggère que ce sont des dimensions psycho-physiologiques communes partagées par tous les humains», explique l'auteur principal Kristen Lindquist.
Alors que les scientifiques, les philosophes et les artistes continueront de débattre de la signification des émotions, cette étude fournit des preuves du rôle de l'évolution culturelle et biologique dans la formation de la sémantique des émotions et crée une nouvelle méthode d'investigation et de nouvelles métriques pour mesurer les distances sémantiques. . «Nous espérons que les recherches futures utiliseront cette méthodologie et examineront les processus spécifiques qui créent des variations culturelles et géographiques dans la façon dont les gens comprennent et ressentent les émotions», déclare Jackson.
Une base de données mondiale de sémantique conceptuelle
Au cur des analyses de cette étude se trouve «CLICS» - une base de données de colexifications impliquant 2474 langues du monde entier. «Il y a quatre ans, la base de données CLICS ne disposait que de données de colexification sur environ 300 langues», explique Johann-Mattis List, auteur de l'article qui a dirigé la construction de CLICS. « Mais nos nouvelles méthodes de normalisation nous ont permis d'augmenter rapidement la quantité de données au cours des dernières années. »
«CLICS a été utilisé dans ce projet pour étudier la sémantique des émotions dans le monde», ajoute Jackson, «mais les futurs projets peuvent utiliser CLICS pour étudier la signification de presque n'importe quel ensemble de concepts.»
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