image: New results from the MAVEN mission reveal that substantial loss of atmosphere is what dramatically changed the climate of Mars. This material relates to a paper that appeared in the March 31, 2017, issue of Science, published by AAAS. The paper, by B.M. Jakoskyat University of Colorado in Boulder, Colo., and colleagues was titled, "Mars' atmospheric history derived from upper-atmosphere measurements of 38Ar/36Ar." view more
Credit: The Lunar and Planetary Institute NASA's MAVEN mission
火星大気の大半が太陽風の衝撃によって宇宙空間に散逸し、火星の気候に変化がもたらされてきたことが、希薄な火星大気の測定から示されたことが、新たな研究によって明らかにされた。この結果は、火星探査機MAVEN（Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN）ミッションから得られており、この結果から、この赤い惑星の歴史に関するより良い理解が得られ、火星の地質学的進化および居住可能性が解明されるであろう。惑星の大気の組成によって、その惑星の気候が大きく左右される。時間の経過に伴う火星大気の変化をより良く理解するために、Bruce Jakosky らは、火星大気中の種々の高度における2種類のアルゴン同位体の存在量を測定した。高度が高くなると、重い方のアルゴン同位体38Arより、軽い方のアルゴン同位体36Ar の方が豊富に存在するので、飛来する太陽風によって火星大気から弾き出されやすくなる。火星探査機MAVEN からの測定に基づき、この論文の著者らは、火星が形成されて以来、火星のアルゴンの66%が火星大気から散逸したと述べている。研究者らは、アルゴン散逸に関するこれらのデータを使用して、同様なメカニズムによって散逸した可能性のある他の気体の量を決定した。恐らく、かつての火星大気は地球大気と同じように厚かったが、主として二酸化炭素から構成されていたことを研究者らは示唆している。その後、火星大気の大半が散逸し、赤い惑星と呼ばれる火星の形成以来、その気候に大きな変化がもたらされてきた。
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