尽管被禁用长达数十年，但多氯联苯（PCBs）仍然令全球海洋中的虎鲸处于种群衰减甚或崩溃的高风险中。据新的研究披露，PCBs是在环境中持久存在的有毒致癌物；它对哺乳动物的生殖和免疫功能都有影响，并威胁地球上超过50%的虎鲸种群的长期生存能力。尽管美国在1978年就禁止生产PCBs，但它们在工业上的广泛使用导致其在全球的分布无处不在。虎鲸是最大型的海洋掠食动物之一；它们对PCB的污染尤其敏感，因为PCB会在其体内发生生物性蓄积，且这些化学物质具母婴传播能力。其结果是PCB会在虎鲸组织内达到极高浓度，这或促成了所见的虎鲸种群数的衰减。然而，与诸如海豚等海洋哺乳动物相比，人们就PCBs对虎鲸所造成的灭绝风险所知甚少，其部分原因是因为监控这一流动性极大物种颇具挑战性。为更好地了解PCBs对全球虎鲸种群的潜在影响，Pierre Desforges和同事在此研发了一个风险评估模型，它能预测未来100年中接触PCB对所有海洋中的虎鲸种群成长的影响。该模型将来自全球351个虎鲸鲸脂中PCB浓度的数据与该化学物质已知的毒理学作用进行结合，对PCB的体内积聚和母婴传播情况进行了模拟。结果显示，虎鲸体内的PCB浓度与PCB的生产和使用地域的接近程度密切相关，而PCB的高浓度对虎鲸种群规模和可持续性会有显著影响。据该模型推测，虎鲸在北极和南极的种群会因为PCB浓度低下而持续增长，或仅有适度的减少。然而，据Desforges等人披露，在那些PCB浓度最高区域（如日本、巴西、太平洋东北部、直布罗陀海峡和英国等），虎鲸种群可能会在未来的百年内走向彻底崩溃。作者补充说，保护虎鲸免受威胁的维持现状努力可能遇阻，因为PCB浓度仍然维持在有问题的水平。
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