Muy por encima de nuestras cabezas se está produciendo un atasco de tráfico invisible. En ocasiones, los meandros persistentes de las corrientes en chorro hacen que la circulación atmosférica hacia el este se bloquee, lo que puede provocar eventos extremos como olas de calor. Este fenómeno imita fielmente la dinámica de una congestión del tráfico de una carretera, de acuerdo con un reciente estudio. Las corrientes en chorro que se propagan a grandes altitudes tienen una gran influencia en los patrones climáticos. Si una corriente en chorro desarrolla una disposición de meandros ancha y persistente, puede generar una situación denominada bloqueo atmosférico. El inicio del bloqueo es todavía poco conocido y constituye un desafío para una predicción meteorológica precisa. En esta ocasión, Noboru Nakamura y Clare Huang han desarrollado un nuevo marco para comprender la naturaleza del bloqueo atmosférico. Previamente habían desarrollado una métrica para evaluar las corrientes en chorro (que, por ejemplo, puede distinguir entre ondas en chorro propagándose y el verdadero bloqueo), combinando en esta ocasión la métrica con la teoría matemática, a fin de comprender los procesos subyacentes. De acuerdo con su trabajo, las corrientes en chorro que se bloquean parecen mostrar mucha similitud con un atasco de tráfico, en términos de flujo y densidad de vehículos. En condiciones de tráfico ligero, la mayoría de los automóviles viajan cerca del límite de velocidad, por lo que el flujo de tráfico es proporcional su densidad; sin embargo, a medida que el tráfico se vuelve más denso, el flujo se reduce, en un escenario análogo al bloqueo atmosférico. El bloqueo puede hacer algo más que ralentizar los vientos en dirección este. Como en 2012, cuando una corriente en chorro muy serpenteante dirigió a la supertormenta Sandy, en una inesperada ruta en dirección oeste, hacia Nueva Jersey. El cambio climático tiene el potencial de alterar la frecuencia del bloqueo atmosférico, señalan los autores, alterando la tendencia de la corriente en chorro para alcanzar capacidad y "atascarse". De hecho, podría estar produciéndose ya una disminución del bloqueo en el Pacífico, donde un aumento en el viento en dirección este puede haber reducido la saturación de la corriente en chorro.
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