空泡性髓鞘病变（VM）是导致水鸟和猛禽死亡的神经系统疾病；科学家们对其进行了逾25年的探索后发现，其病因是一种被称为aetokthonotoxin的新型蓝藻神经毒素。研究人员在研究中阐释了导致这种新毒素产生的一位的症结所在：它是由一种较新发现的蓝藻在接触了环境中源于人类活动的溴化物后产生的；蓝藻常见于入侵优势水生植物中。这种隐伏的结合不仅会在进食有蓝藻聚落植物的动物中引发致命性神经病变，而且还会导致生物蓄积，令这些动物的捕食者同样丧命。鸟类空泡性髓鞘病变（AVN）于1994-95年冬季被首次发现，当时在阿肯色州的秃鹰中出现了神秘的大规模死亡事件。在此后的几十年中，在若干种鸟中也发现了这种疾病，且这种疾病在美国东南地区的淡水水库中持续蔓延。尽管先前的研究已将AVN与食用在水生植物（尤其是高度入侵性的水生植物软水草）上形成聚落的蓝藻Aetokthonos hydrillicola进行了关联，但该病的致病原则仍未发现。由于蓝藻与毒素的产生常常脱不了干系，因此Steffan Breinlinger和同事对A. hydrillicola在AVN中的作用进行了仔细评估。Breinlinger等人发现，这些入侵植物在水道中的定植会为该相对较新发现的蓝藻提供生长基质。他们还发现，只有在该蓝藻与环境中的溴化物（主要是源于人类活动的溴化物）接触后才会产生引起AVN的蓝藻神经毒素 aetokthonotoxin。Breinlinger等人写道：“由定植于高度入侵性水生植物上的蓝藻所产生的一种毒素能影响多个动物门，人们不应低估其对我们环境的潜在影响。此外，迫切需要研究哺乳动物对VM的易感性以及食用流行VM水库中的鱼和水鸟会给人类带来怎样的健康风险。”
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