研究人员在果蝇中发现了驱动对蛋白质渴求的神经回路。蛋白质是一种基本的营养素，因此对其摄取必须得到积极的调控。当动物的蛋白储备下降时，神经回路会提醒动物蛋白缺乏并刺激该渴求感，后者是动物生存的关键过程，但人们对这些过程的基础机制则所知甚少。为了探索蛋白摄取欲望的调控神经元，Qili Liu等对交配过的雌性果蝇的神经活动进行了监测，这些果蝇被剥夺了其蛋白的主要来源——酵母。该研究团队发现了一个被称作DA-WED细胞的多巴胺神经元亚组，它们位于果蝇的原大脑后内侧2区。当这些神经元失活时，果蝇对酵母的偏好和摄取会大大降低，但其一般的饥饿、口渴和对盐分的摄取欲望则不受影响。在雄性果蝇中，DA-WED的活化会诱发果蝇对酵母的偏好和摄取，而对其的抑制则会产生反效果。对DA-WED神经元进行长时间的监测发现，随着剥夺酵母时间的进展，这些神经元会变得更加活跃。进一步的探索揭示了位于后外侧原脑中的协作驱动对蛋白渴求的氨基酸、受体和其它神经元。
###
Journal
Science